De 77ste editie van de 24 Uur van Spa is een mijlpaal geworden in de geschiedenis van Lamborghini. Het Italiaanse merk uit Sant’Agata Bolognese won voor het eerst de etmaalrace in de Belgische Ardennen. Het trio Mirko Bortolotti, Jordan Pepper en Luca Engstler kwam in de #63 GRT Lamborghini Huracán na 24 uur racen als eerste over de meet, op slechts enkele seconden van de Rutronik Porsche 911 GT3 R van onze landgenoot Alessio Picariello, Patric Niederhauser en Sven Müller. Voor Picariello betekent dit een uitstekende zaak in de tussenstand van de GT World Challenge Europe Endurance Cup.
De race kende op zondag een heel ander verloop dan op zaterdag. Het aantal onderbrekingen bleef relatief beperkt, en grote incidenten bleven uit. Al snel werd duidelijk dat er nog vier echte kanshebbers op de overwinning overbleven: twee teams van AF Corse Ferrari en ROWE BMW, tegenover de GRT Lamborghini en de Rutronik Porsche. De overwinning voor Lamborghini was misschien wel onverwacht, want hoewel het merk al jaren successen boekte in de klassementen, bleef een algemene zege uit. Tot dit seizoen dus.
GRT Grasser Racing Team en het winnende trio reden een foutloze wedstrijd en hielden na 24 uur ruim acht seconden over op de achtervolgende Porsche. Voor Porsche is het de derde tweede plaats op rij in drie grote uithoudingsraces binnen drie weekends. Regelmaat loont, zo zegt men, maar in Stuttgart zouden ze maar wat graag een overwinning behaald hebben.
Achter de top twee volgden de beide AF Corse Ferrari’s op plaatsen drie en vier, met Rovera-Pier Guidi-Abril voor Leclerc-Fuoco-Donno. De vijfde plaats ging in extremis, en ondanks een late tijdstraf voor track limits, naar de #98 ROWE BMW M4 GT3 van Marciello-Farfus-Krohn.
WRT nooit op zegesnelheid
De McLaren van Garage 59, die vanop polepositie vertrok, werd zesde, gevolgd door de beide WRT BMW’s: De Wilde-Weerts-Van der Linde en D. Vanthoor-S. Van der Linde-Wittmann. Voor het Luikse team was ook deze editie van de 24 Uur van Spa geen succesverhaal. Integendeel, WRT was eigenlijk nooit écht in de running voor winst of podium.
Waar winnaars zijn, zijn er ook verliezers. Het meest in het oog springend was wellicht Mercedes-AMG, dat na Le Mans en de Nürburgring nu ook in Spa teleurstelde. De tiende plaats van de #48 Winward Racing Mercedes-AMG met Auer, Engel en Cairoli was het beste resultaat in drie opeenvolgende enduranceweekends — een dramatische reeks voor het merk met de ster.
Er waren negen safety car-periodes en vijftien FCY voor drie uur en half. In de puntenstand leidt het trio van de #48 Mercedes-AMG, met één punt voor Weerts-De Wilde-van der Linde en twee bonus op Alessio Picariello en zijn teamgenoten.
De volgende afspraak voor de GT World Challenge Europe Endurance Cup is eind augustus op de Nürburgring.
Gold: winst voor de Aston Martin van Verstappen.com Racing
In Gold waren de Verstappen.com Aston Martin en de #58 Garage 59 McLaren duidelijk het snelst. Ze bleven op zondag constant in elkaars buurt en uiteindelijk werd de strijd beslist door een lekke band van de McLaren op minder dan tien minuten van het einde. Op dat moment had de McLaren minder dan een seconde voorsprong op de #33 Aston Martin. Harry King, Chris Lulham en Thierry Vermeulen wonnen zo de Gold Cup met een knappe negende plaats algemeen.
Silver: Lorens Lecertua en Lorenzo Donniacuo bekronen sterke race met podium
Ook in Silver was het een spannend slot op zondag. Lorens Lecertua, Lorenzo Donniacuo, Ivan Klymenko en Wyatt Brichacek reden een schitterende wedstrijd! Hun #26 Saintéloc Audi was constant in de kopgroep van Silver te vinden en uiteindelijk moesten ze enkel hun meerdere erkennen in de #35 Walkenhorst Aston Martin van Leroux-Villagomez-Söderström. Donniacuo kreeg de eer om de laatste stint af te werken en kwam als achttiende algemeen en tweede in de klasse over de finish. De #42 BMW werd derde.
Gilles Stadsbader, Etienne Cheli, Gustav Bergström en Pierre-Louis Chovet eindigden met hun #30 Team WRT BMW als vierde. Voor de Steller Corvette van Matisse Lismont, Daniel Ali, Lorcan Hanafin en Olivier Hart was de achtste plaats weggelegd. De rest van de Belgen gaf op.
Bronze: Gilles Magnus derde
Ook in Bronze zette Saintéloc Racing een prima wedstrijd neer. Gilles Magnus, Benjamin Ricci, Paul Evrard en Reece Gold werden derde na een spannende eindstrijd met de #80 Porsche, die ze met een bonus van 35 seconden in hun voordeel beslisten.
De #74 Kessel Ferrari van Dustin Blattner, Conrad Laursen, Dennis Marschall en Zacharie Robichon boekte een oververdiende zege in Bronze, met een mooie vijftiende plaats algemeen.
Louis Machiels sloot zijn laatste 24 Uur van Spa met een negende plaats in Bronze af. Hij deed dit in het gezelschap van zijn zoon Jef, Marcos Siebert en Tommaso Mosca aan boord van een AF Corse-Francorchamps Motors Ferrari 296.
Pro-Am: Mathieu Detry en Fabian Duffieux winnen bij hun debuut
Het werd een prachtige week voor Mathieu Detry en Fabian Duffieux. Samen met hun teamgenoten Noam Abramczyk en Bo Yuan kwalificeerden ze de Porsche van AV Racing by Car Collection Motorsport op pole in Pro-Am. In de wedstrijd deed het debuterende kwartet het prima en ze wonnen met 24,6 seconden voorsprong op de Beechdean Aston Martin van het sterke en ervaren kwartet bestaande uit Andrew Howard, Anthony McIntosh, Valentin Hasse-Clot en Ross Gunn.
De AF Corse Ferrari van vader en zoon Perez Companc, Miguel Molina en Stéphane Lémeret finishte vierde in Pro-Am met vijf ronden achterstand.
Haas RT, met Grégory Servais, Xavier Knauf, Simon Balcaen en Steven Palette, was tot zondagmorgen ook in de running voor de zege. Toen werd de Audi R8 het slachtoffer van een probleem met het ABS-systeem, met een aanrijding met een andere wagen tot gevolg. Uiteindelijk eindigde het Belgisch-Antiguaanse team vijfde met zeventien ronden minder op de teller dan de winnende Porsche.
