Team WRT kent tot dusver een fantastisch seizoen in GT3, met zeges in onder meer Bathurst, Dubai en Paul Ricard. In de aanloop naar de 24 Uur van Spa sprak Autosportwereld met Vincent Vosse, CEO van het Belgische raceteam.
Foto’s: SRO
Stel dat je op een avond rustig in de tuin zit en terugblikt op de voorbije jaren. Hoe kijk je daar dan op terug?
“Of ik me ooit had kunnen inbeelden dat ik zo’n team zou leiden, in zulke gebouwen, met zulke successen? Nee, dat had ik me bij het begin van dit avontuur nooit kunnen voorstellen. Het hele verhaal is stap voor stap opgebouwd, overwinning na overwinning, raceweekend na raceweekend. Je stelt jezelf steeds nieuwe doelen en probeert altijd beter te doen — en dat geldt niet alleen voor de prestaties op de piste, maar echt voor alles: de mensen waarmee je werkt, de infrastructuur… dáár gaat het om.
Het belangrijkste is om de juiste mensen op het juiste moment op de juiste plaats samen te brengen. Dat is zowat mijn rol geworden binnen het team: die mensen vinden, overtuigen en samenbrengen, en tegelijk de middelen vinden om dat alles tot een goed einde te brengen. Wat de strategie tijdens een raceweekend betreft, ben ik gelukkig veel minder betrokken.”
Een voorbeeld van die integratie is de komst van Ugo De Wilde bij de #32, naast Dries Vanthoor en Kelvin van der Linde, met meteen een zege voor dat trio.
“Je hebt daar ook wat geluk bij nodig, want het kan evengoed anders lopen. Je kan fantastische rijders en een geweldige wagen hebben, maar dat garandeert nog niets. Je kan ook in een kampioenschap terechtkomen waarin je die performance niet in resultaten kan omzetten. Kijk naar Paul Ricard: we waren er al meerdere keren sterk, maar konden de laatste jaren nooit winnen.
Succesvol zijn is niet hetzelfde als geluk hebben. Je moet de dingen in die richting duwen, zodat de puzzelstukken op hun plaats vallen.
Wat de #32 betreft: dat verhaal is ook niet van de ene dag op de andere veranderd. Eerst is er de beslissing om Dries een dubbelprogramma in Hypercar te laten rijden, in de VS en het FIA WEC. Daarna kijkt BMW M Motorsport naar de mogelijkheid om één of twee jonge rijders in het GT3-programma op te nemen. Vervolgens vinden Kurt (Mollekens) en ik dat Ugo die kans verdient om deel te nemen aan de shoot-out. Ik had echter nooit verwacht dat hij zó goed zou presteren tijdens die test. Hij was werkelijk excellent.
Opgelet, wij lieten de auto rijden, maar waren niet betrokken bij de uiteindelijke beslissing. Het is geweldig dat iemand als Ugo die stap kan zetten. Als je naar zijn jonge carrière kijkt: hij heeft hard gewerkt, en veel mensen gunnen hem die kans. Daarom doen we aan autosport, om momenten zoals dat in Paul Ricard te beleven. Niet elke overwinning voelt hetzelfde aan, en die in Frankrijk heeft ons echt geraakt. Ook de manier waarop Charles zijn rol heeft opgenomen na het vertrek van Dries was bewonderenswaardig.”
Dat vertrek van Dries in het GT3-programma opvangen was ook geen evidentie.
“Dries is een uitzonderlijke rijder, iemand die vaak onwaarschijnlijke dingen doet. Kijk naar zijn seizoensbegin in IMSA, met diverse poleposities, en zijn prestaties in het FIA WEC, waar hij vaak de snelste was achter de Ferrari’s. Als Dries in een kwalificatie twintigste is, dan is er iets fout gegaan: dan heeft hij de verkeerde banden gekregen, of zat de BoP er volledig naast.”
Zou hij geen rijder voor bijvoorbeeld IndyCar zijn?
“Absoluut, hij zou daar zeker niet misstaan. Maar ik weet niet of hij, met een contract bij BMW M Motorsport, daar op dit moment voor zou kiezen. Maar dat hij iets bijzonders heeft, staat vast.”
Hoe kijk je vooruit naar de 24 Uur van Spa?
“Geen rust voor ons team — de twee grootste 24-uursraces volgen elkaar praktisch op, maar hopelijk blijft het bij die ene vergelijking! Spa is altijd een van de grootste uitdagingen van het seizoen, maar we proberen onszelf niet nóg meer druk op te leggen dan de race al doet. We kennen deze wedstrijd, we hebben hier in het verleden al gewonnen en willen dat opnieuw doen.
We beschikken over een geweldige wagen, de BMW M4 GT3 EVO, vijf magische rijderscombinaties en een vastberaden team. We weten dat het een zware en felbevochten race zal worden, gezien het niveau van het deelnemersveld. Speculeren vooraf heeft weinig zin. Uiteindelijk, zoals bij elke uithoudingsrace, komt het neer op een sterk totaalpakket, een foutloze race en op het juiste moment op de juiste plaats het juiste doen.”
Spa heeft de voorbije jaren een hele metamorfose ondergaan. Is het een andere race geworden?
“Ja, Spa is door de jaren heen zeker veranderd. Er zijn te veel regels bijgekomen, waardoor het als team moeilijker wordt om echt het verschil te maken. Die regels zijn er uiteraard gekomen om de kosten te drukken — en dat is op zich goed — maar ze hebben ook neveneffecten.
Pitstops om de 65 minuten kan ik nog begrijpen, maar al de rest veel minder. Uiteindelijk zorgt dat ervoor dat middelmatige teams dichter bij de top komen. Sommige maatregelen drukken misschien het budget, maar men had evengoed met de constructeurs een kostenplafond kunnen bespreken. Dat zou zeker ook zinvol geweest zijn.”
