Met 88 deelnemers in Divisie 1, 30 in Divisie 2 en nog eens 47 in de Historic-wedstrijd, oogt de affiche van de 60ste Ardeca Ypres Rally ronduit indrukwekkend. In het Kroon-Oil Belgian Rally Championship is Jos Verstappen dit seizoen nog ongeslagen. In Ieper zal hij alvast voldoende weerwerk krijgen in de strijd voor een prestigieuze overwinning.
(persbericht – Foto © 2025 BRC Media)
Drie voormalige WRC-fabriekspiloten komen vrijdag aan de start in Ieper. Stéphane Lefebvre, de winnaar van vorig jaar, mikt deze keer op de dubbel met een Toyota GR Yaris Rally2. De Fransman kent de Ieperse proeven als zijn broekzak. Dani Sordo heeft ruim 20 jaar op het allerhoogste niveau gereden, onder andere voor Citroën en Hyundai. De Spanjaard start in Ieper voor de allereerste keer met een Porsche 992 Rally GT. En Hayden Paddon, de Nieuw-Zeelander die enkele jaren voor Hyundai in het WRC reed, komt terug naar Ieper met een Hyundai i20 N Rally2. En dan is er nog het jonge talent uit Estland, Junior-wereldkampioen Romet Jürgenson, in een Ford Fiesta Rally2. Drie kanshebbers op eremetaal in Ieper, al moet Verstappen daar in principe niet naar kijken, want zijn vier internationale rivalen scoren geen punten in het Belgisch kampioenschap.
De Skoda-rijder moet eerder opletten voor de Belgische specialisten, zoals Bjorn Syx, man van de streek, die vol voor de overwinning gaat met zijn Toyota. Ook de Citroën-rijders Vincent Verschueren, die al eens op het podium stond, Davy Vanneste, recent winnaar van de Monteberg Rally, en Niels Reynvoet, vorig jaar een van de titelkandidaten tot de allerlaatste wedstrijd, komen met ambitie aan de start.
Dat mogen we ook zeggen van Freddy Loix, die opnieuw aan het stuur zit van een Skoda Fabia RS, een wagen die voor Freddy aanvoelt als thuiskomen. Met de Skoda legt “Mister Ypres” de lat weer hoger. Dat geldt ook voor Bernd Casier, die vorig jaar al dicht bij een podiumplaats kwam. In de strijd voor de Top 5 willen ook Charles Munster (Hyundai), streekrijder Gilles Pyck (VW Polo) en Emile Breittmayer (Citroën) een woordje meepraten.
Voor een plaats in de subtop kijken we naar Emile Breittmayer (Citroën), Nicola Stampaert (Skoda), Junior-kampioen Jonas Dewilde (Citroën) en Robin Maes (Skoda Fabia RS), maar ook naar de specialisten van de streek Steven Dolfen (Skoda Fabia Rally2 Evo) en Etienne Verbeke (Skoda Fabia RS).
En dan is er nog het grote rallydebuut van Koen Wauters, die op zijn 57ste zijn droom kan waarmaken op de Ieperse proeven met de Skoda Fabia RS van SXM. Finishen, leren en genieten, dat is de enige ambitie van de zanger-presentator.
Bij droog weer kunnen de GT’s zeker ook een plaats in de top 10 ambiëren. Zeker met Cédric Cherain aan het stuur. De regerende Belgische kampioen durft zelfs te dromen van de algemene overwinning met de imposante Porsche 992 GT3. Eenzelfde Porsche is er voor Dani Sordo, Glenn Janssens, wiens wagen gelukkig tijdig hersteld is na zijn sortie in Wervik, en Patrick Snijers, die de 992 Rally GT zal besturen die in de Rally van Wallonië werd gepresenteerd door Cédric De Cecco. Verder zijn er nog de 997 GT3 van Timothy Van Parijs, de 991 GT3 van PJM Cracco en de Alpine A110 RGT van Stefaan Prinzie.
Zelfs de snelle Rally3’s kunnen het enkele Rally2’s lastig maken in deze lange en zware wedstrijd. Bij de snelle Clio’s 4×4 is het uitkijken naar de tijden van Benoit Verlinde, streekrijder Christophe Merlevede en RC3-titelkandidaat Xavier Dekeyser.
Afspraak vrijdag en zaterdag in Ieper voor een grandioze 60ste Ardeca Ypres Rally. De wedstrijd gaat vrijdagavond van start vanaf 15h30 met 2 ronden van 4 klassementsproeven. Op zaterdag volgen nog eens twee lussen van 4 proeven aangevuld met nog een halve ronde van 2 proeven, samen goed voor 224 km tegen de klok.
