De specialisten hadden Shane Van Gisbergen (#88, Trackhouse Racing) uitgeroepen tot uitgesproken favoriet voor de Cup-race gisteren op het Autodromo Hermanos Rodriguez van Mexico-City. De Nieuw-Zeelander en gewezen Australisch Supercars-kampioen heeft z’n toegeschreven rol met verve waargemaakt.
Tekst: Vincent Mertens – Foto: NASCAR
Shane Van Gisbergen begon het weekend sterk door de pole binnen te halen. Die dominantie toonde hij ook tijdens de race op zondag. SVG, zoals hij gemakshalve wordt afgekort, won met een overmacht van ruim zestien seconde. Het is meer dan dertig jaar geleden dat iemand nog met zo’n voorsprong in NASCAR Cup zegevierde. Christopher Bell (#20, Joe Gibbs Racing) kwam als tweede over de meet, nadat hij als 31ste van start was gegaan. De derde plek was voor Chase Elliott (#9, Hendrick Motorsports). De sterkste tegenstand voor Van Gisbergen kwam van Ty Gibbs (#54, Joe Gibbs Racing). Maar finaal kwam die niet verder dan plaats elf. Ook thuisrijder Daniel Suarez mengde zich in de debatten. Uiteindelijk moest hij tevreden met een negentiende stek zijn. Voor Shane Van Gisbergen betekent de overwinning in Mexico de tweede Cup-zege van z’n carrière. Haast twee jaar geleden won hij z’n eerste NASCAR-race in de straten van Chicago. Het zijn hoogdagen voor z’n team Trackhouse. De overwinning van SVG komt kort na die van Ross Chastain (#1, Trackhouse Racing) drie weken geleden op Charlotte. William Byron (#24, Hendrick Motorsports) blijft afgetekend puntenleider. Hij eindigde negende in Mexico City.
De Xfinity Series: het Suarez-sprookje
Als enige Mexicaan in NASCAR heeft Cup-racer Daniel Suarez (#99, Trackhouse Racing) zaterdag in Mexico City de Xfinity-race gewonnen. Die overwinning heeft hij niet cadeau gekregen. In de kwalificaties ging Suarez hard in de bandenstapel. Het team moest de wagen flink heropbouwen. Bovenop moest de Mexicaan als allerlaatste starten. Suarez werkte zich echter tijdens de race door het ganse veld en behaalde zo, voor z’n wild enthousiaste thuispubliek, de vierde Xfinity-overwinning van z’n carrière. Taylor Gray en Austin Hill gingen mee op het podium. Polesitter Connor Zilisch spinde, maar vocht zich toch nog naar een vijfde plaats terug. Cup-racers Ty Gibbs (#54, Joe Gibbs Racing) en Christopher Bell (#20, Joe Gibbs Racing) eindigden respectievelijk veertiende en 39ste .
De volgende NASCAR-races (Cup, Xfinity en Trucks) vinden in het weekend van 22 juni op Pocono Raceway in Pennsylvania plaats.
