De 27-jarige Jamie Chadwick is één van de vijf dames die in de 93ste editie van de 24 Uur van Le Mans zullen starten, en de enige die dat doet met een prototype. De Britse bestuurt, bij haar debuut in de Franse klassieker, de LMP2 IDEC Sport Oreca in de kleuren van Genesis Magma Racing. Chadwick wisselt het stuur af met de Franse debutant Mathys Jaubert en de ervaren André Lotterer.
(Foto’s: © Genesis Magma Racing – DPPI / FIA WEC)
Jamie werd op haar achttiende kampioen in de GT4-categorie van het British GT. Nadien reed ze in eenzitters en won driemaal de titel in de W Series. De voorbije twee jaar betwistte Chadwick voor het team van Michael Andretti het Amerikaanse Indy NXT, de opstapklasse naar Indycar, en vorig jaar boekte ze een zege op Road America. Etmaalraces zijn haar echter niet vreemd, want ze behaalde in het begin van haar carrière al een klassezege met een Aston Martin Vantage GT4 bij de 24 Uur van de Nürburgring.
Jamie, hoe heb je de eerste dagen van de 24 Uur van Le Mans en de sfeer rond het evenement beleefd?
“Ongelofelijk! Het maakte echt indruk op me. Tot nu toe was het al een heel drukke, maar geweldige week. Het circuit is cool en het is heel leuk om erop te rijden. Stap voor stap probeer ik me bij elke sessie te verbeteren, want het zal snel zaterdag zijn. Ik geniet hier van elke seconde.”
Kan je de Oreca 07 eens vergelijken met de wagens waarmee je in het verleden reed? Is het een mix tussen de GT-wagens die je bestuurde en de eenzitters?
“Het gevoel is toch wel heel verschillend. Ik voel het aan als een stap hoger in vergelijking met de auto’s die ik tot voor dit jaar bestuurde. Met de Oreca LMP2 moet je bijvoorbeeld zuiverder en preciezer rijden dan met een Indy NXT.”
“In uithoudingswedstrijden gaat het natuurlijk niet enkel over de ultieme rondetijd, want je moet snel rijden tijdens je volledige stint. Dat is het meest uitdagende en het moeilijkste aan endurance, vind ik.”
Jamie ontdekt net zoals haar teamgenoot Mathys Jaubert de 24 Uur van Le Mans. Ze beschikken met drievoudig winnaar André Lotterer echter over de perfecte gids. Tijdens de persconferentie van IDEC Sport gaf Lotterer toe dat de kwalificatie niet optimaal verliep omdat hij wat moeilijkheden ondervond om het juist prestatievenster van de banden te vinden. De wedstrijd is echter lang en daarom is het resultaat van een kwalificatie van relatief belang.
“Het is fantastisch om samen met André te kunnen rijden. Hij beschikt over een enorme bagage aan ervaring en dat is voor mij en Mathys als debutanten van onschatbare waarde. Hij is heel open en behulpzaam en ook nog altijd heel snel.”
Genesis Magma Racing maakt volgend jaar zijn debuut met een LMDh in de Hypercar-klasse. Je rijdt in hun kleuren, waardoor het uiteraard het doel is om naar deze topklasse door te groeien. Brengt dit een bepaalde druk met zich mee?
“Er is altijd druk, want je moet uiteraard presteren en jezelf blijven ontwikkelen in deze sport. Ik focus me momenteel op mijn ontwikkeling en Genesis steunt mij hierin enorm. Het doel is uiteraard om met Genesis in Hypercar aan te treden.”
“Er gebeurt veel binnen Genesis en je voelt de snelheid waarmee het Hypercar-project evolueert. Ik verwacht om de komende maanden meer en meer te worden betrokken bij de ontwikkeling van de LMDh-wagen, wat uiteraard heel spannend is.”
