Of het nu om de koplampen ging, de ruitenwissers of hybride technologie… Le Mans is altijd een perfect laboratorium geweest voor autoconstructeurs en aanverwante bedrijven om nieuwe technologieën uit te testen, nog voor die voor iedereen beschikbaar werden. Ook smeermiddelenbedrijf Mobil 1 gebruikt al meer dan vijftig jaar de autosport als testbank. Tomek Young, Global Motorsports Technology Manager bij ExxonMobil, legt uit wat de band tussen het bedrijf en de motorsport betekent.
“Ons bedrijf bestaat ondertussen al meer dan vijftig jaar en we hebben van meet af aan een sterke band met de autosport opgebouwd. In het prille begin trokken wij naar constructeurs met zeer vernieuwende technologie, maar uiteraard gingen de deuren begin jaren ’70 niet vanzelf open. De eerste constructeur waarmee we in de autosport succesvol waren, was Opel in de rallysport, en dat wekte al snel de interesse van andere merken. Vandaag werken we onder meer met Porsche, Toyota en Red Bull in de Formule 1. We werden ook snel titelsponsor van de 12 Uur van Sebring en later van de Porsche Supercup. Autosport zit dan ook in ons DNA.”
Waarom is autosport zo belangrijk?
“Er bestaat geen betere testbank, geen beter laboratorium voor nieuwe producten dan de autosport, omdat daar de grenzen worden opgezocht en zeker uithoudingsraces zoals Sebring en Le Mans. Je moet weten dat het makkelijk tien tot vijftien jaar kan duren om van een eerste idee tot een product te komen dat beschikbaar is voor de consument. Bovendien is het ontwikkelingsproces geen lineair gegeven, maar een zeer dynamisch traject waarin vele ideeën samenkomen tot één resultaat. Daarin speelt de autosport dus een belangrijke rol. Al moet ik ook zeggen dat er vandaag in de autosport ook heel wat gecommercialiseerde producten worden gebruikt – ook hier in Le Mans – ik denk bijvoorbeeld aan motorolie.”
En dat zet zich voort naar de wagen op de straat?
“Alle nieuwe Porsche-modellen worden standaard geleverd met Mobil 1-olie. Zo zit de technologie van Le Mans ook in de wagen die je op straat tegenkomt. En zo zijn er nog talloze andere voorbeelden.”
