Met twee overwinningen op rij in de 24 Uur van Le Mans en winst in alle wedstrijden van het FIA WEC dit jaar, gaat de Ferrari 499P als topfavoriet naar Frankrijk. Het Italiaanse team is echter zeker niet onklopbaar en Le Mans zorgt altijd voor verrassingen. Misschien zien we Laurens of Dries Vanthoor, Stoffel Vandoorne of het Belgische Team WRT wel op het hoogste podiumschavotje van Hypercar plaatsnemen.
(Foto’s: © FIA WEC / DPPI, Toyota Gazoo Racing, BMW Motorsport, Peugeot Sport)
De 24 Uur van Le Mans is de vierde manche van het FIA World Endurance Championship in 2025 en natuurlijk het hoogtepunt van het seizoen binnen het wereldkampioenschap uithouding. Een totaal van 21 wagens afkomstig van acht constructeurs vinden we in Hypercar, de topklasse die voor de algemene overwinning zal strijden.
Voordat Ferrari zijn twee meest recente zeges in de 24 Uur van Le Mans aan zijn palmares toevoegde, won Toyota vijfmaal op rij de uithoudingsklassieker. Tijdens de laatste twee edities legde de Toyota GR010 de Ferrari 499P telkens het vuur aan de schenen, maar de Japanners eindigden elke keer op de tweede plaats. Toyota viert dit jaar zijn 40-jarige deelname aan Le Mans met voor de #7 een kleurenstelling die gebaseerd werd op de Toyota TS020 uit 1998. Dit is dus het uitgelezen moment voor de Japanse constructeur om revanche te nemen. Naast de twee officiële Ferrari, is er ook de gele AF Corse wagen van Robert Kubica, Yiffei Ye en Phil Hanson.
Porsche en Cadillac in de numerieke meerderheid
Zowel Porsche als Cadillac zijn met elk vier wagens numeriek in het voordeel binnen Hypercar. Porsche Penske Motorsport brengt drie exemplaren van de Porsche 963 aan de start en ook Proton Competition, het nog enige echte privéteam, zet een 963 in. Het is een seizoen van tegenstellingen voor de Duitse constructeur. In het IMSA, het Noord-Amerikaanse kampioenschap, won Porsche vier van de vijf wedstrijden, waaronder de 24 Uur van Daytona en de 12 Uur van Sebring. In het World Endurance Championship loopt het minder goed, want een achtste plaats in Imola was het beste resultaat. Laurens Vanthoor en Kévin Estre wonnen vorig jaar het wereldkampioenschap samen met André Lotterer en delen dit jaar het zitje van de #6 Porsche 963 met Matt Campbell.
Bij Cadillac zijn de vier V-Series.R over drie teams verdeeld, maar met een nauwe samenwerking. Cadillac Hertz Team Jota zet twee exemplaren in en Whelen Engineering en Wayne Taylor Racing elk één. In 2002 reed Wayne Taylor met Cadillac zijn laatste 24 Uur van Le Mans en nu zitten zijn zonen Ricky en Jordan samen met Filipe Albuquerque aan het stuur van de #101. Twee jaar geleden eindigde Cadillac op de derde en vierde plaats. Vorig jaar namen twee V-Series.R de start vanop de tweede en derde plaats, alvorens de #2 van Bamber-Lynn-Palou als beste Cadillac zevende eindigde. Het Circuit de la Sarthe lijkt de Amerikaanse bolide dus wel goed te liggen.
Smaken verschillen, maar naast Cadillac levert de Aston Martin Valkyrie ongetwijfeld het mooiste geluid. Aston Martin is dit jaar de enige debutant in Hypercar. Daarom zal het voor de Britten al een mooie prestatie zijn om zonder problemen de finish te halen.
Schenkt Team WRT BMW een tweede overwinning?
Team WRT zet zoals vorig jaar twee BMW M Hybrid V8 in. De Belgisch-Duitse alliantie maakte stap voor stap progressie, mede door een aanpassing aan de remmen in het tussenseizoen, en scoorde een tweede plaats in Imola. Dries Vanthoor behaalde in het IMSA, met een BMW van RLL, vier poleposities op rij. Team WRT is strategisch zeer sterk en dit kan een cruciale rol spelen in het competitieve deelnemersveld. Dries Vanthoor bestuurt de #15 BMW M Hybrid V8 samen met Raffaele Marciello en Kevin Magnussen. Magnussen racete één keer in Le Mans, in 2021 aan de zijde van vader Jan, en de voormalig F1-rijder maakte dit jaar al indruk.
Zorgen Alpine en Peugeot voor een verrassing?
Het Alpine-trio Mick Schumacher, Frédéric Makowiecki en Jules Gounon behaalde twee podiumplaatsen op rij in de laatste wedstrijden van het FIA WEC en misschien zat er wel meer in als ze in Spa in de slotfase geen leeglopende band hadden. Alpine debuteerde met de A424 in 2024 en werkte een zeer degelijk eerste seizoen af met een vierde plaats in de eindstand bij de constructeurs. Beide wagens vielen echter voor zonsondergang uit in Le Mans, hun enige opgaven dat jaar, en dat beeld blijft de Franse constructeur tot nu toe achtervolgen. Alpine werkte daarom aan de bedrijfszekerheid en gebruikte ook een joker in de winterperiode.
Twee negende plaatsen waren tot nu toe de beste resultaten van Peugeot in het wereldkampioenschap uithouding dit jaar. In Spa, waar ze geen punten scoorden, maakte de Peugeot 9X8 echter voor het eerst een zeer competitieve indruk. Stoffel Vandoorne stuurde zijn wagen naar een vierde startplaats en ook in de race ging het voor zijn Peugeot goed tot de wagen moest opgeven na een contact. Vandoorne, Loic Duval en de jonge Malthe Jakobsen lossen elkaar af aan het stuur van de #94 Peugeot 9X8.
