Comtoyou Racing heeft inmiddels al heel wat adelbrieven in de autosport verzameld, met onder meer titels in TCR en een zege in de 24 Uur van Spa in 2024. Toch blijkt de overstap naar het DTM-kampioenschap een stevige uitdaging voor het team van Jean-Michel Baert. In Zandvoort, tijdens de derde meeting van het seizoen, maakte de teameigenaar een eerste balans op.
Foto’s: © DTM-ADAC
Tijdens het tussenseizoen kondigde Comtoyou Racing aan dat het, naast de programma’s in de GT World Challenge Europe Sprint en Endurance, ook het DTM aan zijn kalender had toegevoegd. Rijders van dienst zijn de jonge Belgen Nicolas Baert (24) en Gilles Magnus (25). Beide rijders hadden tot aan Zandvoort nog geen enkel punt gescoord, maar Jean-Michel Baert weet dat de opdracht voor team en rijders enorm is.
“Als nieuw team met nieuwe rijders in dit kampioenschap stappen is zeer moeilijk”, stelt Jean-Michel Baert. “Al moet ik er meteen aan toevoegen dat de organisatie er alles aan doet om het ons zo comfortabel mogelijk te maken. Maar eens je hier aankomt, voel je dat er op bijzonder hoog niveau geacteerd wordt. Alle procedures die we dachten te kennen, en die in andere kampioenschappen zelfs wat vanzelfsprekend waren geworden, moet je hier in vraag stellen. Bij elke beslissing moet je je afvragen of het de juiste is. Dit kampioenschap is voor mij het meest hoogstaande dat we al gedaan hebben.”
Ook voor de rijders vormt het DTM een bijzondere uitdaging, onder meer door het format met één rijder per wagen. “Er zijn geen excuses meer, geen teamgenoot waarmee je een compromis sluit. Iedereen werkt in functie van jouw prestaties. Dat geldt overigens niet alleen voor de rijder, maar ook voor de ingenieur“, aldus nog Baert.
Koude banden
Het DTM kent ook enkele specifieke moeilijkheden. “In de eerste plaats is er het werken zonder bandenwarmers. Net als in het FIA WEC mag de band op geen enkele manier worden opgewarmd, zelfs niet door in de zon te liggen. Dat betekent dat je als rijder in de korte kwalificatiesessie perfect moet aanvoelen wanneer de band optimaal is. Als je dan ziet dat de top vijftien binnen één seconde zit, weet je dat alles moet kloppen.”
Toch is Baert ervan overtuigd dat de deelname van Comtoyou Racing aan het DTM het hele team sterker maakt. “Door de manier van werken, waarbij we alles opnieuw bekijken en evalueren, groeit het team. Die ervaring neem je ook mee naar andere competities. Je kapitaliseert op wat je in DTM opbouwt, en daar wordt iedereen beter van. Ik denk dat we hier als team alleen nog maar kunnen groeien. Ik kijk dan ook uit naar wat de toekomst brengt.”
