Dit weekend vormt het Italiaanse eiland Sardinië het decor voor de zesde ronde van het wereldkampioenschap rally. De Rally Italie Sardegna wordt opnieuw rond de stad Olbia georganiseerd en staat bekend als één van de technische meest veeleisende gravelrally’s van het seizoen.
Foto: Hyundai
De rally bestaat uit zestien klassementsproeven over een afstand van 266 km. Het startschot wordt op donderdag gegeven en dat met een shakedown van 2,19 km in Olbia. Op vrijdag volgen zes klassementsproeven, waaronder Arzachena–Braniatogghiu en de langste proef van de rally: Tula–Erula. Zaterdag telt nog eens zes proeven met een van totaal 121,6 km, waaronder de bekende Lerno–Su Filigosu met de iconische ‘Micky’s Jump’. De afsluitende vier proeven op zondag worden in de regio rond Porto San Paolo verreden, met een nieuwe Power Stage van dertien km.
Perfect rapport voor Toyota
Toyota arriveert in Sardinië in absolute topvorm. Het team won alle voorgaande rally’s van het seizoen en leidt zowel het rijders- als het constructeurskampioenschap. Elfyn Evans (Toyota) verdedigt zijn leidende positie in het kampioenschap, al is zijn startpositie als WK-leider uiteraard geen bonus. Sébastien Ogier (Toyota), inmiddels zesvoudig winnaar op Portugese bodem, komt met vertrouwen en mikt op een historische vijfde zege op het Italiaanse eiland. Ook Kalle Rovanperä (Toyota) en Takamoto Katsuta (Toyota) zorgen voor een ijzersterk team.
Hyundai hoopt op revanche
Hyundai kende in Portugal een tegenvallend weekend, maar zag Ott Tänak (Hyundai) wel dicht bij de overwinning komen voordat een technisch probleem roet in het eten gooide. De Est zal gebrand zijn op revanche. Thierry Neuville (Hyundai) presteerde vaak goed in Sardinië, met onder meer drie zeges en hoopt zijn seizoenstart eindelijk om te zetten in een sterk resultaat.
De Belg is dan ook optimistisch: “De Rally van Sardinië is een evenement waarop we traditioneel sterk presteren. De onverharde ondergrond werkt vaak in ons voordeel, vooral tijdens de tweede doorkomst van de proeven, dus we kijken er vol vertrouwen naar uit. Tijdens de rally in Portugal hebben we veel geleerd over het gedrag van de auto op een vergelijkbare ondergrond. Die kennis nemen we in de voorbereiding en de testsessies mee.”
M-Sport mikt op doorbraak
M-Sport brengt vier auto’s aan de start in Sardinië. De Ierse belofte Josh McErlean (M-Sport Ford) kende een sterke rally in Portugal en mikt op zijn eerste top vijf-finish op gravel. Grégoire Munster (M-Sport Ford) wil na een vijfde plek vorig jaar bevestigen. Hij vertelt:“Dat resultaat geeft ons vertrouwen voor een sterk optreden dit jaar. Hoewel het een bekend evenement is, verschilt het aanzienlijk van de rally in Portugal. De proeven in Sardinië staan bekend om hun ruigheid en variëren sterk in karakter: ze zijn zanderig, rotsachtig, smal en technisch uitdagend.”
Overzicht klassementsproeven
- Vrijdag staan de eerste zes klassementsproeven op het programma, goed voor een totale afstand van 121 km. De eerste lus begint om 9u01.
- Zaterdag moeten de rijders opnieuw zes klassementsproeven afleggen over een afstand van 122 km. De rijders beginnen om 9u05 aan de eerste lus.
- Zondag wordt de rally met vier klassementsproeven afgesloten. Om 7u25 mogen de rijders in actie komen, met om 13u15 de Power Stage. Rond 14u15 kennen we de winnaar.
