Williams draait dit seizoen sterk mee in de F1. Het Britse team scoort regelmatig punten en staat voorlopig vijfde in het constructeurskampioenschap. Een wereld van verschil met de afgelopen jaren, toen het team nog vocht in de onderste regionen van het kampioenschap.
Foto’s: F1
Frank Williams begon zijn carrière in de autosport als rijder en monteur. In 1969 richtte hij samen met rijder Piers Courage zijn eerste F1-team op: Williams Racing Cars. Ondanks een beperkt budget wist het team al snel indruk te maken. Toch volgden er zware tijden. Financiële problemen en het tragische overlijden van Courage in 1970 brachten het team in de problemen. Uiteindelijk verkocht Williams het team in 1976 aan zakenman Walter Wolf.
Het begin van Williams Grand Prix Engineering
Met beperkte middelen begonnen in 1977 Frank Williams en ingenieur Patrick Head in een oude tapijtenfabriek in Oxfordshire met Williams Grand Prix Engineering. Het team debuteerde tijdens de Grote Prijs van Argentinië in 1978 met de FW06. Williams kende een solide eerste seizoen en wist drie keer punten te scoren, met een tweede plaats tijdens de Grote Prijs van de Verenigde Staten op Watkins Glen als hoogtepunt. Een jaar later behaalde het team zijn allereerste overwinning, toen Clay Regazzoni zegevierde tijdens de Grote Prijs van Groot-Brittannië.
De succesjaren
In 1980 volgde het grote succes. Alan Jones werd wereldkampioen en het team veroverde zijn eerste constructeurstitel. In de jaren ’80 bleef Williams groeien, al kende het team ook zware tegenslagen. In 1986 raakte teambaas Frank Williams ernstig gewond bij een auto-ongeluk. Hij liep een dwarslaesie op, raakte verlamd en was sindsdien aan een rolstoel gebonden. Ondanks alles bleef hij het team leiden. Met rijders als Keke Rosberg en Nelson Piquet won Williams in de jaren ’80 meerdere races en behaalde opnieuw constructeurstitels.
Thierry Boutsen
In 1989 maakte Thierry Boutsen de overstap van Benetton naar Williams. Hoewel McLaren dat seizoen het kampioenschap domineerde met Ayrton Senna en Alain Prost, wist Boutsen toch twee overwinningen te boeken. Hij zegevierde in Canada en Australië, beide keren in natte weersomstandigheden. Het seizoen 1990 was zijn laatste jaar bij Williams. In Hongarije veroverde hij zijn eerste polepositie van het jaar en won hij een dag later zijn derde en laatste Grote Prijs uit zijn carrière.
Dominante periode
De jaren 90 waren het absolute hoogtepunt voor Williams. In 1992 domineerde Nigel Mansell het seizoen en bezorgde het team zowel de rijders- als de constructeurstitel. Een jaar later werd Alain Prost wereldkampioen, maar in 1994 werd het team door het tragische overlijden van Ayrton Senna opgeschrikt. Ondanks dit verlies won Williams dat jaar opnieuw het constructeurskampioenschap. In 1996 werd Damon Hill kampioen en in 1997 Jacques Villeneuve, waarmee Williams zijn negende en voorlopig laatste constructeurstitel behaalde. In de jaren 2000 werkte Williams samen met BMW en was het regelmatig in staat om races te winnen, al kwam het wel tekort voor de titel.
Zware periode
Na de glorietijd ging het bergafwaarts met Williams. Het team kon niet meer meekomen met de grote fabrikanten en kreeg het financieel steeds moeilijker. Ondanks enkele oplevingen in 2012 en 2014 bleef succes uit. In 2018 was de auto trager dan het jaar ervoor en moesten zelfs oude kampioenswagens dienen als onderpand. In 2019 miste Williams een groot deel van de wintertests, omdat de wagen niet op tijd klaar was. Het dieptepunt volgde in 2020: voor het eerst in de geschiedenis scoorde het team geen enkel punt. Om het hoofd boven water te houden, werden rijders als Nicholas Latifi en Logan Sargeant aangetrokken vanwege hun financiële backing.
Nieuw hoofdstuk
In 2020 verkocht de familie Williams het team aan de Amerikaanse investeringsmaatschappij Dorilton Capital. Na de Grote Prijs van Italië namen Clarie en Frank Williams afscheid van het team. In juni 2021 werd Jost Capito als nieuwe teambaas aangesteld, maar anderhalf jaar later verliet hij alweer de renstal. Zijn plek werd door James Vowels ingenomen, die het team weer op de juiste koers lijkt te brengen. In 2025 maakte Carlos Sainz de overstap naar Williams, waarmee het team voor het eerst in jaren weer beschikt over een sterk rijdersduo, samen met Alexander Albon.
