De vijfde manche van het WRC-seizoen is nu écht van start gegaan in Portugal. Na de korte showproef donderdagavond, die in het voordeel van WK-leider Elfyn Evans werd beslecht, zijn vrijdagochtend vier klassementsproeven verreden. Aan de kop van het klassement heeft Hyundai het commando overgenomen, met Ott Tänak als leider. De Est heeft echter amper twee tienden van een seconde voorsprong op Adrien Fourmaux (Ford), in wat zich aftekent als een bijzonder spannend duel. Sébastien Ogier is voorlopig de snelste Toyota-rijder op 7,4 seconden van de leider.
Foto: © WRC
De voormiddag kende een evenwichtige verdeling van de snelste tijden: tweemaal Tänak, tweemaal Fourmaux. De voorlopige tussenstand weerspiegelt die balans, met de twee kemphanen op een zucht van elkaar. Hyundai lijkt zo de kater van de asfaltrally op de Canarische Eilanden stilaan te verwerken. Thierry Neuville kende echter een moeilijk begin van de dag met een fout in de openingsproef en staat voorlopig zevende, op 25,8 seconden.
Toyota bezet de daaropvolgende vier posities met respectievelijk Ogier, Katsuta, Rovanperä en Evans. De onderlinge verschillen zijn klein, waardoor een stevige interne strijd niet uitgesloten is.
Bij Ford ging Martin Sesks vroeg in de fout: hij verloor meer dan drieënhalve minuut in de eerste proef van de dag. Grégoire Munster staat voorlopig tiende, op vijftig seconden van de leiding. In WRC2 is Oliver Solberg (Toyota) aan de winnende hand.
Vanmiddag tussen 14u00 en 16u00 staan nog drie klassementsproeven op het programma. Vanavond volgt een gelijkaardige lus, waarmee deze lange openingsdag wordt afgesloten.
