In Portugal vindt vanaf donderdag de vijfde manche van het wereldkampioenschap rally plaats. De klassieker op de WRC-kalender telt 24 klassementsproeven over een afstand van 344 km. De hamvraag is: kan Hyundai eindelijk nog eens een vuist tegen Toyota maken?
Foto: Hyundai
De rally van Portugal is een vaste waarde op de WRC-kalender en staat bekend om zijn gravelwegen, uitbundige fans en rijke geschiedenis. Met 344 kilometer aan klassementsproeven, waaronder de iconische routes van Arganil en Fafe, geldt deze rally als technisch en fysiek veeleisend.
Wie stopt Toyota?
Toyota komt met vertrouwen naar Portugal. Het team won alle rally’s van dit seizoen en Elfyn Evans (Toyota) leidt comfortabel het rijderskampioenschap. Kalle Rovanperä (Toyota) boekte een overtuigende overwinning op de Rally Islas Canarias en lijkt op tijd zijn topvorm te herwinnen. Daarnaast maakt Sébastien Ogier (Toyota) zijn derde optreden van het seizoen. Hij heeft al zes overwinningen op Portugese bodem en geldt daarmee als de meest succesvolle rijder in de geschiedenis van deze rally. Met Takamoto Katsuta (Toyota) en Sami Pajari (Toyota) beschikt het Japanse team over een sterk team en is het opnieuw de favoriet voor de zege.
Hyundai zoekt vertrouwen
Hyundai beleefde een moeilijke rally in Gran Canaria, waar de prestaties van zowel auto als rijders tegenvielen. Thierry Neuville (Hyundai) had een lekke band en eindigde op de zevende plaats. Ott Tänak (Hyundai) kende tot nu toe een wisselvallig seizoen, maar zijn ervaring en eerdere podiumplaatsen in Portugal maken hem tot een kanshebber als het team de afstelling weet te verbeteren. Adrien Fourmaux (Hyundai) toonde bij vlagen snelheid, maar werd door fouten en technische problemen afgeremd. Neuville blijft in ieder geval strijdvaardig. Hij zei: “Als team moeten we voor een sterk resultaat zorgen. We moeten sterker dan Toyota zijn en vooral Elfyn verslaan. Hij heeft een ruime voorsprong in het kampioenschap. We hebben ons niet kunnen terugknokken zoals we gehoopt hadden, dus hij wordt onze belangrijkste tegenstander in Portugal, samen met Kalle Rovanperä.”
M-Sport zet in op jong talent
Bij M-Sport is de aandacht op Mārtiņš Sesks (M-Sport Ford) gericht, die indruk maakte tijdens zijn Rally1-debuut in Zweden met een zesde plaats. De Let boekte in het verleden ook al enkele successen in de lagere klassen op Portugese bodem. Grégoire Munster (M-Sport Ford) en Josh McErlean (M-Sport Ford) vervolledigen het team, al liepen beide rijder tegen fouten aan in Gran Canaria. “Het hele team is duidelijk gemotiveerd om terug te komen na Canarias, dus ik kijk uit naar een sterk evenement rond Porto. Het is typisch dat we hier twee soorten etappes hebben: sommige met een zachtere ondergrond, zoals in Fafe, en andere die ruwer zijn met een harde ondergrond. Portugal voelt altijd als twee evenementen in één! M-Sport heeft in het verleden laten zien dat de auto hier echt competitief kan zijn, dus we mikken op een goed resultaat,” aldus Munster.
Overzicht klassementsproeven
- Donderdagavond staat de eerste en enige klassementsproef op het programma over drie kilometer
- Vrijdag moeten de rijders tien klassementsproeven afleggen, goed voor een totale afstand van 150 kilometer. De eerste lus start om 8u35.
- Vrijdag staan er zeven proeven op het menu over een afstand van 123 kilometer. De rijders beginnen om 8u35 aan de eerste lus.
- Zaterdag wordt de rally met zes proeven afgesloten over een totale afstand van 72 kilometer. De dag start om 7u43 en de Power Stage begint om 14u15. Rond 15u00 kennen we de winnaar.
