Team JOTA won vorig jaar met een Porsche 963 in Spa en was daarmee het eerste klantenteam dat een overwinning in het FIA World Endurance Championship, sinds de introductie van Hypercar, behaalde. Het team van Sam Hignett en David Clark viert in 2025 zijn 25-jarig jubileum en werd in het tussenseizoen partner van Cadillac. We spraken met Hignett, die in 2005 zelf als rijder van JOTA met een Zytek vijfde werd in de 1000km van Spa.
“In het begin had ik het misschien niet durven dromen om met een grote constructeur in de topklasse van de prototypes aan te treden, maar sinds een jaar of vijftien was het zeker een doel.” begint Sam het gesprek. “Het is echt een droom die uitkomt om een merk als Cadillac in het wereldkampioenschap te vertegenwoordigen en Hypercar creëerde het platform om deze stap te zetten.”
Voor Team JOTA werden het bijzonder intense maanden bij de overstap van Porsche naar Cadillac. “Om eerlijk te zijn is dit nog steeds het geval. Er komt zoveel bij kijken wanneer je van de ene LMDh naar de andere overstapt. Zo moesten de technici en de ingenieurs de bolide leren kennen en doorgronden, een leerproces dat eigenlijk nooit stopt maar in het begin uiteraard zeer intens is. Ook het gereedschap waarover je beschikt moet deels vervangen worden door werktuigen die op de Cadillac V-Series.R zijn afgestemd.”
Een achtste plaats in Qatar en een tiende in Imola waren de beste klasseringen voor een Cadillac V-Series.R in het FIA WEC dit jaar. “De resultaten laten het niet uitschijnen, maar ik ben absoluut tevreden met de stappen die we de laatste maanden hebben gezet. De relatie met GM is fantastisch en het uitwisselen van kennis met de teams uit IMSA is ongelofelijk goed. We merken echt dat we nu als partner van een constructeur op zoveel meer zaken invloed hebben dan toen we een klantenteam waren.”
Cadillac zette in het tussenseizoen een joker in om de ECU van de V-Series.R te updaten. “We beschikken over de data die Chip Ganassi Racing de voorbije jaren verzamelde. Sommige gegevens zijn nog steeds relevant, maar door de nieuwe elektronica is het voor een groot deel beginnen van een wit blad papier.”
Vorig jaar won Team JOTA. Kan het team deze prestatie dit weekend herhalen? “We willen uiteraard opnieuw winnen, maar in eerste instantie kijken we naar de prestaties van de andere LMDh-wagens en vervolgens naar LMH. Ook het nieuwe asfalt speelt een belangrijke rol en het is daarom cruciaal om in de trainingen goed de bandenslijtage te monitoren, maar dat zijn uitdagingen waar we wel van houden! Het zal sowieso een interessante race worden!”
