In Japan winnen, maar in Bahrein met moeite punten scoren. Dat is de nieuwe realiteit voor Red Bull. Twaalf maanden geleden domineerde het team aan het begin van het seizoen, maar sinds de zomer gaat het alleen maar bergaf.
Tekst: Nils Bovijn – Foto: Red Bull
Red Bull kende een moeizame seizoenstart. De overwinning in Japan was een opsteker, maar verbloemt de onderliggende problemen niet. Beide rijders worstelen met een onstabiele wagen die de banden sneller dan de concurrentie slijt. Ook strategische fouten kosten het team punten. Een van de oorzaken van de problemen ligt bij de interne machtsstrijd. Sinds het overlijden van oprichter Dietrich Mateschitz in 2022 is Red Bull in twee kampen verdeeld: Christian Horner en de Thaise eigenaar Chalerm Yoovidhya tegenover Helmut Marko, Jos Verstappen en de Oostenrijkse aandeelhouders. Kort voor de start van het seizoen 2024 werd teambaas Christian Horner van grensoverschrijdend gedrag tegenover een medewerker beschuldigd. Hoewel hij werd vrijgesproken, leidde de situatie tot een verdere escalatie van de spanningen binnen het team. Zo’n interne strijd is funest voor de werksfeer
Verouderde faciliteiten
Hoewel Red Bull een topteam in de F1 is, is hun windtunnel allesbehalve modern. De renstal gebruikt een 60 jaar oude windtunnel, die ondanks het succes van het team in het verleden zijn beperkingen heeft. Christian Horner verklaarde vorig jaar dat de windtunnel niet kan werken als de temperatuur onder de vijf graden Celsius ligt en boven de 25 graden wordt de stabiliteit problematisch. Gezien het onvoorspelbare weer in het Verenigd Koninkrijk is dit verre van ideaal. Bovendien komen de gegevens van de windtunnel vaak niet met die van het circuit overeen, wat het moeilijk maakt om updates voor de auto te ontwikkelen. Red Bull is momenteel met de bouw van een nieuwe windtunnel bezig, die pas volgend jaar klaar zal zijn. Dit betekent dat ze pas in 2027 de vruchten van die investering kunnen plukken.
Kopstukken verdwijnen
Vorig jaar werd bekend dat ontwerper Adrian Newey Red Bull zou verlaten. Sinds zijn komst in 2006 was hij een belangrijke pion voor het succes van het team. Na zijn vertrek in april 2024 kwamen de eerste tekenen van verval in Red Bulls dominantie naar boven. Bij de Grote Prijs van de Verenigde Staten werd een groot updatepakket gepresenteerd, maar dit bracht niet het gewenste resultaat. Max Verstappen (Red Bull) behaalde weliswaar zijn vierde titel, maar de dominantie aan het begin van het seizoen was ver te zoeken. Ook vertrok voormalig sportief directeur Jonathan Wheatley. Hij was verantwoordelijk voor Red Bulls snelle pitstops. In Bahrein en Japan verliepen ze niet vlekkeloos, waardoor de rijders tijdens de race tijd verloren.Zorgen problemen voor exit Verstappen?Na de Grote Prijs van Bahrein meldden meerdere media dat er een spoedvergadering tussen de kopstukken van Red Bull plaatsvond. Tijdens die bijeenkomst zou er ook een stevig gesprek met Red Bull-adviseur Helmut Marko en Raymond Vermeulen, de manager van Max Verstappen, zijn geweest. Verstappen ligt nog tot 2028 onder contract bij Red Bull. Toch meldt de Britse krant The Times dat er een clausule in dat contract staat. Die zou hem toestaan om eerder te vertrekken als hij na “een significant deel van het seizoen” niet in de top drie van het wereldkampioenschap staat. Op dit moment staat Verstappen nog derde in de WK-stand, maar George Russell (Mercedes) en Charles Leclerc (Ferrari) zitten hem op de hielen. Verstappen gaf eerder aan dat hij trouw wil blijven aan Red Bull, maar de vraag is hoe lang hij dat standpunt blijft volhouden als de sportieve problemen zich blijven opstapelen
