Het FIA Wereldkampioenschap Uithouding (WEC) keert komend weekend voor de tweede manche van het seizoen 2025 naar Europa terug. De tifosi hopen alvast dat Ferrari tijdens de 6 Uur van Imola (18-20 april) de dominante prestatie van eind februari tijdens de openingsrace in Qatar kan herhalen.
Foto: DPPI – FIA WEC
Het circuit van Imola dat in 1953 boven de doopvont is gehouden, ligt in het glooiende landschap van Emilia-Romagna. Het is een klassiek circuit ‘van de oude stempel’ met een uitgesproken rijderskarakter. De smalle, heuvelachtige omloop telt 21 bochten over een lengte van 4,909 km en laat de Hypercar-rijders snelheden tot 310 km/u halen. Meer dan de helft van een ronde wordt op volle snelheid afgelegd. Het circuit werd vorig jaar voor het eerst op de FIA WEC-kalender opgenomen en de Italiaanse manche trok toen over het hele weekend bijna 75 000 gepassioneerde toeschouwers.
Ferrari domineerde ondertussen op het Losail International Circuit in Qatar de openingswedstrijd van 2025, met een podium dat door niet minder dan drie Ferrari 499P werd ingenomen: de twee officiële wagens geflankeerd door het privé-exemplaar van AF Corse.
De legendarische Italiaanse constructeur triomfeerde bovendien ook tijdens de laatste Europese manche van het FIA WEC op het Europese vasteland, met name tijdens de editie 2024 van de 24 Uur van Le Mans. Zoals het team zelf maar al te goed weet, is succes in zo’n competitief kampioenschap echter nooit vanzelfsprekend. Vorig jaar startte Ferrari nog op de eerste drie plaatsen in Imola, tot groot jolijt van de tifosi, vervolgens leidde het merk meer dan de helft van de race en klokte een Ferrari ook de snelste rondetijd – om uiteindelijk door de wisselende weersomstandigheden verrast te worden.
Na de historische prestatie in het Midden-Oosten keert het team, dat zijn thuisbasis op minder dan 100 kilometer van Imola heeft, terug naar het iconische Autodromo Enzo e Dino Ferrari met een zweem van revanche in het achterhoofd.
Concurrentie zit niet stil
De vele tegenstanders van Ferrari in de Hypercar-klasse – dit seizoen goed voor maar liefst achttien wagens – hebben sinds Qatar niet stilgezeten! Alle constructeurs werkten intensief verder en er zijn in Imola dan ook meerdere kanshebbers op de overwinning. Cadillac leek in Qatar op weg naar een sterk resultaat tot de beide wagens tijdens een herstart achter de safety car met elkaar in aanrijding kwamen. BMW lijkt dan weer beter en beter in staat om voor het eremetaal in het FIA WEC mee te strijden.
Toyota en Porsche, de titelverdedigers, kenden een eerder bescheiden seizoensstart. Toyota, nog steeds de succesvolste constructeur in de geschiedenis van het kampioenschap en winnaar in Imola vorig jaar, moest zich in Qatar met een vijfde en zesde plaats tevreden stellen. Porsche, dat vorig jaar nog dominant was in het Midden-Oosten, pakte dit keer niet meer dan het punt van de tiende plaats.
Ook interessant wordt het om te zien hoeveel progressie Aston Martin sinds zijn debuut in Qatar heeft geboekt. Ondertussen eindigde de nieuwe Valkyrie tweemaal in de top tien van het Amerikaanse IMSA-kampioenschap.
In de LMGT3-klasse resulteerde een schitterend duel op Qatareese bodem tussen Corvette (TF Sport) en McLaren (United Autosports) in een zege voor de Britse autobouwer. Nu McLaren ook zijn intrede in de Hypercar-klasse voor 2027 heeft aangekondigd, willen beide constructeurs die positieve lijn zeker voortzetten. Heel wat ogen zullen in Italië zeker op Valentino Rossi gericht zijn. Rossi behaalde vorig seizoen in Imola, met het WRT BMW-team, een tweede plaats, achter zijn teamgenoten. Een plaats hoger in het klassement zou de Italiaanse fans zondag ongetwijfeld in extase brengen.
Belgische inbreng
BMW M Team WRT is opnieuw het Belgische uithangbord in Emilia-Romagna. Het team zet twee BMW M Hybrid V8 in: één voor Dries Vanthoor, Raffaele Marciello en Kevin Magnussen (#15), en één voor René Rast, Robin Frijns en Sheldon van der Linde (#20). Bij de rijders zien we uiteraard wereldkampioen Laurens Vanthoor opnieuw in de #6 Porsche 963 Penske Motorsport, samen met Kévin Estre en Matt Campbell. Stoffel Vandoorne deelt dan weer de #94 Peugeot 9X8 van Peugeot TotalEnergies met Loïc Duval en Malthe Jakobsen.
In de LMGT3-klasse brengt Team WRT de BMW M4 LMGT3 #46 aan de start voor Ahmad Al Harthy, Valentino Rossi en Kelvin van der Linde. De #31, ingeschreven onder de vlag van The Bend Team WRT, wordt bestuurd door Yasser Shahin, Timur Boguslavskiy en Augusto Farfus. Tom Van Rompuy komt opnieuw in de Corvette Z06 LMGT3.R van TF Sport uit. In de bolide met startnummer #81 zien we hem samen met Rui Andrade en Charlie Eastwood. Maxime Martin haalt dan weer alles uit de #61 Mercedes-AMG LMGT3 Iron Lynx, met Christian Ried en Lin Hodenius als teamgenoten.
Programma in Imola
Na een rijdersvoorstelling, interviews en een signeersessie in het stadscentrum van Imola op donderdag 17 april, beginnen de eerste vrije trainingen op vrijdag 18 april. De kwalificaties en de allesbepalende Hyperpole starten op zaterdag 19 april om 14u30 CET. De race zelf gaat op zondag 20 april om 13u00 CET van start.
