Komend weekend wordt in Thermal de tweede ronde van het IndyCar-seizoen verreden. Voor de tweede keer in de geschiedenis rijden de IndyCar-rijders op The Thermal Club. Vorig jaar was het hele circus daar ook aanwezig voor een ‘non-championship event’. Het spektakel viel toen tegen. Het is nog maar de vraag of het dit jaar wel een succes wordt op het atypische IndyCar-circuit.
Tekst: Nils Bovijn – Foto: IndyCar
Vorig jaar kregen de IndyCar-fans een nieuw concept voorgeschoteld. Om de tijd tussen de eerste en de tweede race te doden, bedacht de IndyCar-organisatie de ‘$1 Million Challenge’. De wedstrijd werd op The Thermal Club verreden en telde niet mee voor het kampioenschap. Álex Palou (Chip Ganassi Racing) won het evenement. Er kwam veel kritiek op de televisie-uitzending. Tussen de races door gebeurde er weinig, waardoor omroep NBC meerdere keren dezelfde reportage uitzond. De race werd aanvankelijk als ‘een race voor televisie’ gepromoot, maar dat bleek allesbehalve het geval te zijn.
Het ongewone Thermal
The Thermal Club is geen traditioneel IndyCar-circuit. Het is een privé racebaan, die voornamelijk door autoliefhebbers en rijke klanten die het circuit huren voor evenementen wordt gebruikt. Langs de baan staan ook dure woningen en is er een golfbaan. Het DNA van de IndyCar Series draait rond de toegankelijkheid voor iedereen. De ticketprijzen zijn betaalbaar en liggen aanzienlijk lager dan die voor een F1-race. Vorig jaar konden alleen leden van de Thermal Club de race bijwonen, waardoor er nauwelijks fans aanwezig waren. Het is nog maar de vraag of er dit jaar meer fans zullen zijn, gezien de ticketprijzen variëren van 240 tot 1800 dollar.
Pitstraat te kort
Dit jaar telt de race mee voor het kampioenschap, omdat de pitstraat is verlengd. Vorig jaar konden de teams geen pitstop maken door de korte pitstraat. Daarnaast hebben de eigenaren van het circuit bocht 17 aangepast. Ze verwijderden de stoeprand en vervingen deze door vlak beton, om schade aan de wagens te voorkomen.
Vrijdag start de eerste vrije training. Hieronder vindt u alvast een overzicht voor komend weekend:
| Vrijdag 21 maart | Vrije training 1 | 23u00 |
| Zaterdag 22 maart | Vrije training 2 | 18u00 |
| Zaterdag 22 maart | Kwalificatie | 22u05 |
| Zondag 23 maart | Warm-up | 16u00 |
| Zondag 23 maart | Race | 20u00 |
