Na een chaotische race in Australië is de F1-karavaan inmiddels in Shanghai voor de Grote Prijs van China aangekomen. De wedstrijd in China is ook het eerste van zes sprintweekends dit seizoen. McLaren domineerde in Australië en wordt nu in China ook als de gedoodverfde favoriet gezien.
Tekst: Nils Bovijn – Foto: F1
Het parcours
De bouw van het Shanghai International Circuit startte in 2002, met steun van de Chinese overheid. 5000 arbeiders werkten mee aan de bouw van het circuit. De eerste race werd in 2004 verreden, waarbij de Braziliaan Rubens Barrichello in een Ferrari de overwinning behaalde. De baan is 5,451 km lang en telt zestien bochten. Aan het begin van de ronde passeren de rijders de steeds krapper wordende bochten 1 en 2. Bochten 7 en 8 genereren hoge G-krachten. Het circuit bevat ook een van de langste rechte stukken op de kalender: het 1,2 km lange stuk tussen bochten 13 en 14. De winnaar van vorig jaar is Max Verstappen (Red Bull). Hij won in 2024 voor het eerst in zijn carrière de Grote Prijs van China. Het was ook het laatste podium van zijn toenmalige teammaat Sergio Pérez. De koning van Shanghai is Lewis Hamilton (Ferrari). Hij won de wedstrijd zesmaal.
Nieuw asfalt
De baan is opnieuw geasfalteerd na de onverwachte aanpassingen vorig jaar. Toen werd er een laag vloeibare bitumen aangebracht om schade aan het asfalt te voorkomen. De FIA en Pirelli waren vorig jaar niet op de hoogte en dat had invloed op de bandendegradatie. Dit jaar zijn de betrokkenen wel geïnformeerd en de nieuwe asfaltlaag zou de grip constanter moeten maken.
Format sprintweekend
In China staat ook het eerste van zes sprintweekends op het menu. Tijdens een sprintweekend vindt op vrijdag eerst een vrije training van één uur plaats. Later die dag volgt de sprintkwalificatie. Op zaterdag begint de dag met de 100 kilometer lange sprintrace. Later op de dag wordt de kwalificatie verreden, die de startopstelling voor de Grand Prix op zondag bepaalt.
De sprintkwalificatie op vrijdag hanteert hetzelfde format als vorig seizoen, met drie kortere sessies. SQ1 duurt twaalf minuten, SQ2 tien minuten en SQ3 acht minuten. Een belangrijk verschil met de normale kwalificatie, is de beperking op het bandengebruik. Waar rijders normaal vrij zijn in hun keuze, mogen ze nu maar één set per sessie gebruiken. In SQ1 en SQ2 is een nieuwe set medium banden verplicht, terwijl in SQ3 een set zachte banden gebruikt moet worden.
Het format van de sprintrace blijft hetzelfde. De deelnemers leggen ongeveer 100 km af zonder verplichte pitstop, en de top acht ontvangt punten. Na de sprintrace mogen de teams de set-up van de auto volledig aanpassen.
Vannacht begint in Shanghai de eerste vrije training en ook de sprintkwalificatie. Hieronder vindt u alvast een overzicht voor dit weekend:
| Vrijdag 21 maart | Eerste vrije training | 4u30 – 5u30 |
| Vrijdag 21 maart | Sprintkwalificatie | 8u30 – 9u14 |
| Zaterdag 22 maart | Sprintrace | 4u00 |
| Zaterdag 22 maart | Kwalificatie | 8u00 – 9u00 |
| Zondag 23 maart | Race | 8u00 |
