De 73ste 12 Uur van Sebring werd een zeer mooie editie waarin de Belgen een hoofdrol speelden. Na een lange intense strijd met Whelen Cadillac werd het een dubbel voor Porsche Penske Motorsport. Laurens Vanthoor, Nick Tandy en Felipe Nasr wonnen met twee seconden voorsprong op hun teamgenoten Mathieu Jaminet, Matt Campbell en Kévin Estre. Alessio Picariello, Laurin Heinrich en Klaus Bachler zegevierden met de AO Racing Porsche in GTD Pro.
(Foto’s: © Porsche Motorsport – Richard Prince/Cadillac Racing – Honda Racing US)
Na 27 jaar heeft Didier Theys eindelijk een opvolger. Theys won in 1998, in het gezelschap van Mauro Baldi en Gianpiero Moretti, met een Ferrari 333 SP als laatste Belg het algemene klassement van de 12 Uur van Sebring. Laurens Vanthoor deed dat kunstje dit jaar over en won na de 24 Uur van Daytona nu ook de 12 Uur van Sebring, een dubbel die Theys destijds ook lukte.
De strijd vooraan ging voornamelijk tussen de #7 Porsche van Vanthoor-Tandy-Nasr en de Whelen Cadillac V-Series.R van Aitken-Vesti-Bamber. De Amerikaanse bolide begon vanop de dertiende en laatste plaats in GTP aan de wedstrijd, nadat de wagen problemen kende tijdens de kwalificatie. Whelen Cadillac maakte echter indruk door bij aanvang van het tweede wedstrijduur aan kop te komen en dan de volgende vijf uur deze leidersplaats te behouden.
De #7 Penske Porsche bleef echter in de buurt van de #31 Cadillac en Felipe Nasr heroverde net voor halfweg de koppositie. Toen op drie uur van het einde de wedstrijd werd geneutraliseerd en een nieuwe reeks pitstops volgde, kwam Whelen Cadillac opnieuw op de eerste plaats postvatten.
Op drie kwartier van het einde kwam de safety car voor een achtste en laatste keer op de baan wat de slotfase van extra spanning voorzag. Na pitstops van Bamber en Frijns schoof de Acura van Nick Yelloly, Renger van der Zande en Alex Palou door naar de derde plaats. Yelloly hield de beide wagens van Porsche Penske Motorsport in het vizier, maar kon geen inhaalpoging wagen en werd op vijf seconden van de winnende Porsche 963 derde.
De Rahal Letterman Lanigan BMW M Hybrid V8 van Dries Vanthoor, Kevin Magnussen en Philipp Eng zag op een goede drie uur van het einde alle hoop op een goede klassering verdwijnen. De wagen werd in de pitlane aangereden door de #60 Acura en de BMW verloor door de reparaties vele ronden. LMP2 werd gewonnen door de Oreca van Inter Europol Competition in handen van het trio Dillmann-Garg-Clarke.
Schitterende zege in GTD Pro voor Alessio Picariello
De AO Racing Porsche van Alessio Picariello, Laurin Heinrich en Klaus Bachler streed de hele race met beide Paul Miller Racing BMW om de koppositie in GTD Pro. Uiteindelijk won “Rexy” met 4,3 seconden voorsprong op de #45 Paul Miller BMW van Hesse-Harper-Krohn. De tweede Paul Miller BMW van Verhagen-Snow-De Phillippi werd derde. Frédéric Vervisch eindigde met zijn Multimatic Ford Mustang zesde.
In GTD ging de overwinning voor het tweede opeenvolgende jaar naar Russell Ward, Philip Ellis en Indy Dontje die een Mercedes van Winward Racing bestuurden. De Conquest Racing Ferrari van Manni Franco, Daniel Serra en Cédric Sbirrazzuoli werd zesde en Iron Dames Sarah Bovy, Rahel Frey en Michelle Gatting eindigden met hun Porsche op de tiende plaats in GTD.
