Maxim Van Laere schrijft geschiedenis als jongste Europese NASCAR-rijder ooit. Op amper zestienjarige leeftijd wordt Maxim Van Laere de jongste rijder ooit in de NASCAR Whelen Euro Series. Hij treedt in de voetsporen van zijn vader Sven Van Laere, die jarenlang actief was in diverse nationale en internationale autosportcompetities. Nu geeft Sven de fakkel door aan zijn zoon, die zal uitkomen voor PK Carsport, het team van Anthony Kumpen, een gevestigde waarde in de Europese NASCAR.
Maxim, wat is jouw parcours in de autosport tot nu toe?
“Ik heb nog geen ervaring in de autosport, want ik kom rechtstreeks uit de karting. Aangezien ik pas een tiental dagen voor de eerste race zestien word, krijg ik dan ook pas mijn racelicentie. Ter voorbereiding heb ik onder begeleiding van Jeffrey Van Hooydonck al een aantal car control- en driftcursussen gevolgd. Hij heeft me ook geholpen met mijn eerste meters op Circuit Zolder in een racewagen, in functie van mijn licentie-examen en mijn debuut in de autosport.”
Sven, waarom de keuze voor NASCAR?
“Mijn ervaringen in de NASCAR Whelen Euro Series de afgelopen twee jaar waren uitermate positief, zowel met het kampioenschap als met de organisatie. Bovendien is er nu een duidelijk doorstromingstraject voor jonge rijders, wat een enorme troef is. Ik denk niet dat er momenteel een beter alternatief is voor een jonge piloot die zich op Europees niveau wil bewijzen met een vergelijkbaar budget.”
Maxim, komt het autosportvirus van je vader?
“Zeker! Ik was amper een paar maanden oud toen ik voor het eerst mee was naar het circuit van Dijon met mijn ouders. Bij elke race waar ik kon zijn, was ik erbij. Zo is het autosportvirus bij mij ontstaan.”
Sven, wat doet het met je om Maxim te zien racen?
“Ik moet toegeven dat ik zenuwachtiger en emotioneler ben wanneer ik Maxim zie rijden dan toen ik zelf achter het stuur zat. Tegelijk is het fantastisch om er nu voor hem te zijn, net zoals hij en de rest van de familie er altijd voor mij waren.”
Maxim, wat zijn je ambities?
“Zoals elke jonge rijder heb ik grote ambities, maar ik besef dat we op korte termijn realistisch moeten blijven gezien mijn beperkte ervaring. In mijn eerste jaar hoop ik, met de steun van mijn ervaren team, de wagen en circuits onder de knie te krijgen. Stiekem hoop ik ook te kunnen meestrijden voor de Rookie Challenge-titel en zo bij te dragen aan de ambitie van PK Carsport om in elke klasse een beker naar Hasselt te brengen. Op langere termijn wil ik zo ver mogelijk geraken in de NASCAR-piramide, die vanaf dit seizoen door Team FJ (de organisator van de NASCAR Euro Series) en NASCAR US is opgezet. De Rookie Challenge is daarbij de eerste stap.”
Sven, zijn er nog andere plannen?
“Maxim zal, net als vorig jaar, nog regelmatig op de kartbaan te vinden zijn met Belgium Racing Karting, het team van Sam Claes en Dylan Derdaele. Door overlappende data zal hij echter geen volledig kampioenschap kunnen afwerken, aangezien we de focus volledig op zijn Euro NASCAR-avontuur leggen.”
De ultieme test wacht in oktober, wanneer de finale van de serie op Belgische bodem plaatsvindt en dat op 11 en 12 oktober op Circuit Zolder.
