De 1812 kilometer van Qatar, de seizoensopener van het FIA WEC, is ruim twee uur onderweg en één ding is zeker: het wordt bijzonder moeilijk voor onze landgenoten om de race in het Midden-Oosten te winnen.
Foto: DPPI/ACO/FIA WEC
Vooraan profiteerde Cadillac na twee uur van een eerste safety car-periode om met beide wagens naar de leiding door te stoten, ondanks de dominante openingsfase van Ferrari in de eerste 120 minuten van de wedstrijd. De vreugde bij Cadillac was echter van korte duur: bij de herstart reed Alex Lynn in de achterkant van de zusterwagen van Jenson Button, wat voor drama zorgde binnen het team.
Bij de start van de race, om 12u00 Belgische tijd, raakten de beide Ferrari 499P elkaar kort, maar daarna trok de Italiaanse armada meteen stevig door. Het verschil groeide ronde na ronde, tot een safety car na iets meer dan twee uur racen plots het spel veranderde en de beide Cadillac vooraan kwamen te liggen. Maar ook dat duurde niet lang, want bij het einde van de safety car-periode reden de twee Amerikaanse wagens elkaar aan.
Vooraan kregen we een nieuwe hergroepering, waarbij na het incident met de Cadillac een top drie voor Ferrari ontstond. De #51 van Calado-Giovinazzi-Pier Guidi nam de leiding, gevolgd door de #50 en de gele #83.
Best of the rest is BMW met Robin Frijns, voor Charles Milesi (Alpine), Brendon Hartley (Toyota) en Mathieu Jaminet (Porsche).
Belgische rijders in de achterhoede
Voor de Belgische rijders verloopt de race voorlopig moeizamer. Dries Vanthoor rijdt nog net binnen de top 10, ondanks een sterke start, maar een elektronisch probleem tijdens de stint van Kevin Magnussen deed de #15 ver terugvallen. Net achter de Limburger volgt Stoffel Vandoorne (Peugeot), terwijl de wereldkampioenen in de #6 Porsche, met onder meer Laurens Vanthoor, al op een ronde achterstand als veertiende rijden. Ook zij kenden pech na een aanrijding bij de start.
LMGT3: Lexus aan kop, WRT met Rossi in de strijd
In de LMGT3-klasse leidt Lexus met het trio Robin-Barnicoat-Gehrsitz, voor Team WRT, waar de BMW #46 van onder meer de jarige Valentino Rossi op de tweede plaats ligt. McLaren volgt als derde en vierde, terwijl de eerste Aston Martin de top vijf vervolledigt.
Voor Tom Van Rompuy (Corvette) eindigde de race al vroeg na een sterke eerste stint, door een probleem met de alternator van zijn wagen. Ook de Mercedes-AMG van Maxime Martin staat in de box en lijkt voorlopig uit de wedstrijd.
