Een geslaagd vertrek vanuit Pontarlier
Dit jaar vond de officiële start van de 70ste editie van de Rallye Neige et Glace plaats vanuit de Halle au Marché Emile Pasteur, midden in het centrum van Pontarlier. Het evenement was een groot succes, met een massaal opgekomen publiek. De ster van de dag werd dan ook reikhalzend verwacht: Thierry Neuville, regerend wereldkampioen rally, wist zowel deelnemers als toeschouwers in vervoering te brengen.
Neuville eert de rally met zijn aanwezigheid
Amper bekomen van de Rally van Zweden en met een testsessie in Portugal voor de deur op dinsdag, maakte Neuville toch tijd vrij om de organisatie van de Rallye Neige et Glace te eren met zijn aanwezigheid bij de officiële start. Het werd meteen duidelijk dat de Belgische rijder ook in de Franse regio Doubs heel wat fans heeft.
De Hyundai-rijder nam uitgebreid de tijd voor selfies, handtekeningen op miniaturen, petten, jassen en zelfs enkele opmerkelijke voorwerpen. Met zijn brede glimlach, vriendelijkheid en toegankelijkheid maakte hij een onuitwisbare indruk. Vervolgens nam hij de driekleur ter hand om de eerste wagens het startsein te geven voor de openingsetappe, die vier regelmatigheidszones omvatte.
Spanning vanaf de eerste kilometers
Meteen na de start werden de deelnemers ondergedompeld in de actie, te beginnen met de ‘Spectator Stage’ in Pontarlier. In alle drie de categorieën – ‘Integrale’, ‘Historic’ en ‘Discovery’ – werd de strijd geopend.
Hoewel de afstand op deze zondagmiddag beperkt bleef, kreeg het klassement al snel vorm. In de categorie ‘Integrale’ (voor 4×4’s) namen de BMW 325ix-wagens al snel de leiding. Daniel Georges en Delphine Acker (#3) sloten de etappe als leiders af, voor Bernard Figuière en Cédric Pirotte (#2), die in een van de ZR’s te vroeg aankwamen, gevolgd door Thierry Molineri en Isabelle Godin (#8) en Daniel en Nicolas Thoreau (#4). De voorlopige top vijf werd afgesloten door de prachtige Lancia Delta Integrale van Joël en Corinne Sanseigne.
Belgische dominantie in ‘Historic’
Zoals verwacht waren de verschillen in de ‘Historic’-categorie minimaal. België domineert voorlopig met een dubbel aan de top: Guino Kenis en Aswin Pyck (BMW 325i) leiden met amper twee tienden voorsprong op Yves Deflandre en Yves Noelanders (Porsche 911). De Franse tegenaanval is echter in volle voorbereiding, met op korte afstand de Fiat Cinquecento van Romuald Sanseigne en Florin Fornasier (die zelfs kortstondig leider was na ZR3), de Ford Escort Mk2 van titelverdedigers Christophe Baillet en Gauthier Brignon, en de verrassende Citroën AX GTi van Jean-Paul Marcaillou en Jacques Moreau. Dit belooft voor de komende dagen!
Eerste tegenslagen voor enkele teams
Niet iedereen kwam zonder problemen door deze eerste dag. Felix Quirijnen en Pablo Cracco kregen te kampen met een ophangingsprobleem aan hun populaire Citroën Dyane 6 al in de eerste ZR. Na een reparatie in het rallycentrum van Malbuisson konden ze bij ZR4 opnieuw aansluiten, maar voorlopig sluiten zij het klassement af.
Lachende gezichten in de ‘Discovery’-categorie
Bij de ‘Discovery’-deelnemers voert de imposante BMW 525i E34 van de Duitsers Sören Polster en Torsten Hille het klassement aan, gevolgd door de Peugeot 205 ‘Africa Raid’ van Lucas en Nina Fraivre-Rampant en de onconventionele Mercedes 230 CE van Gérard Faivre-Rampant en Pierre Blaise. In deze categorie wordt er volop gestreden, maar vooral met een brede glimlach!
Vooruitblik op de tweede etappe
Maandag staat een meer traditionele etappe op het programma, met elf regelmatigheidszones in een lus door het hart van de Jura. Een lunchstop is voorzien in Clervaux-les-Lacs, terwijl vooral de passage door het bos van La Joux in de namiddag met veel verwachting wordt tegemoetgezien.
Rechtenvrije foto’s: Appix Media
