Met twee testdagen op het circuit van Losail in Qatar start nu vrijdag en zaterdag, 21 en 22 februari, het seizoen 2025 van het FIA WEC. Laurens Vanthoor is de regerende wereldkampioen, en wij spraken met de Limburger vlak voor zijn afreis naar het Midden-Oosten, waar op vrijdag 28 februari ook de eerste race plaatsvindt.
Foto’s: © Porsche
“Ik reis met een heel ander gevoel naar Qatar dan in 2024”, opent de inmiddels 33-jarige Limburger het gesprek. “In 2024 kwamen we naar de eerste manche van het FIA WEC na een moeilijk seizoen 2023, waarin enkel het einde van het seizoen wat progressie liet zien. Nu, een jaar later, hebben we met het team, Porsche Penske Motorsport, bijna alles gewonnen wat we konden winnen. Voor mijzelf was dat uiteraard de rijderstitel in het FIA WEC, maar begin dit jaar ook de 24 Uur van Daytona. Dat zijn twee erg belangrijke doelstellingen die ik tijdens mijn carrière wilde behalen, en dat is gelukt. Maar dat wil niet zeggen dat ik geen ambitie meer heb. Ik denk wel dat mensen vandaag anders naar mijn carrière kijken, iets wat ik zelf ook doe. Ik ervaar minder druk dan in het verleden. Wat ik vandaag op mijn palmares heb staan, kan niemand me nog afnemen.”
Waar ligt die ambitie dan nog? Le Mans?
“Uiteraard! Ik denk dat het moet kunnen, al is Le Mans natuurlijk een moeilijke race om te winnen. Anderzijds heb ik nu meer maturiteit en meer sportieve ervaring, wat belangrijk is om zo’n doel te bereiken. Le Mans is dit seizoen misschien wel mijn voornaamste doel, en waar ik in het verleden al 100% gefocust naar de race in Frankrijk vertrok, zal dat dit seizoen nog meer het geval zijn. Bovendien wil Porsche die twintigste algemene zege in Le Mans ook heel erg. Wat mij betreft staat dit seizoen volledig in het teken van Le Mans.”
Maar het zal er niet makkelijker op worden?
“Neen, het FIA WEC heeft een hoge mate van volwassenheid bereikt, met een uitzonderlijk deelnemersveld – wat mij betreft het mooiste ooit. Dit jaar is er de komst van Aston Martin, en de komende seizoenen komen daar nog eens drie of vier nieuwe constructeurs bij (Hyundai in 2026, Ford in 2027, en mogelijk ook McLaren en Acura). Wat dit seizoen betreft, zal de concurrentie niet alleen van Toyota en Ferrari komen. In Daytona zagen we al dat ook BMW bij de les is, en ik verwacht ook Alpine en Cadillac in de strijd. Porsche Penske Motorsport heeft er ondertussen alles aan gedaan om zo goed mogelijk in Qatar aan de start te verschijnen, waarbij de Porsche 963 een aantal verbeteringen heeft meegekregen.”
Opvallend: Laurens Vanthoor doet het dit seizoen een aantal keer met drie rijders, maar werkt ook een reeks wedstrijden met twee af.
“André (Lotterer) heeft het team verlaten, en ik vorm dit seizoen een team met Kevin Estre, waarbij we in Qatar, Imola, Le Mans en Bahrein de steun krijgen van Matt Campbell.”
Laurens Vanthoor zien we ook in het IMSA-kampioenschap, want na zijn zege in Daytona volgen nog Sebring en Petit Le Mans. Onze landgenoot zal daarnaast ook zeker de 24 Uur van de Nürburgring afwerken, hoogstwaarschijnlijk in de Porsche 911 ‘Grello’. De 24 Uur van Spa en de FIA GT World Cup in Macau staan eveneens hoogstwaarschijnlijk op het programma van Laurens Vanthoor, al is daarover nog geen zekerheid.
