Op 3 Januari 2025 wordt in Bisha in Saoedi-Arabië de start gegeven van de vijfde editie van de Rally Dakar Classic. Voor Dirk Van Rompuy de vierde deelname op rij en de tweede maal met vaste copiloot Chris Goris. Het wordt opnieuw een zware opgave van 3 tot 17 januari over een totale afstand van 7246 km waarvan 4033 km tegen de klok. Beide ervaren woestijnvossen doen het opnieuw in de historisch originele Toyota HDJ80.
(persbericht)
Regularity of precisie in combinatie met snelheid
De Dakar Classic is een regularity wedstrijd waarin de voornaamste opdracht luidt om het parcours zo nauwkeurig mogelijk te volgen aan een opgelegde gemiddelde snelheid. Elke meter van de monsteretappes moet op de juiste seconde worden verreden om geen strafpunten te pakken. De rol van de copiloot is minstens evenredig aan die van de piloot en het is de kunst alle verborgen controlepunten of waypoints te passeren en ondertussen de opgelegde gemiddelde snelheid te respecteren. Maar de theorie en de praktijk benaderen is echt niet evident. Er zijn veel obstakels zoals rotsen, duinen, lekke banden, vastrijden, enz. die hun pad kruisen. En regelmatig moet de piloot dan recht op het gas om eventueel verloren tijd opnieuw goed te maken terwijl de copiloot constant de cijfers moet checken en herrekenen. Geen gezondheidswandeling, maar een helletocht door het ruige landschap van Saoedi-Arabië. Zowel fysisch als mentaal moet het goed zitten. Dus: ‘Mens sana in corpore sano’ of een ‘gezonde geest in een gezond lichaam’ is hier wel op zijn plaats want zowel fysisch als mentaal is dit een uitputtingsslag.
Inzake het technische deel van het luik op en naast de piste zit het duo perfect met de bijstand van het Spaanse TH Trucks die tot de beste van de wereld behoren binnen hun vakgebied. Zowel op als naast de piste is assistentie verzekerd. Er rijdt een identieke Toyota van TH Trucks mee in wedstrijd in de schaduw van Dirk en Chris dat het duo zal bijstaan bij pech.
Deze bijzondere discipline binnen de Dakar Rally kent een enorme opwaartse spiraal en hierdoor heeft de organisator de leeftijd van deze legendarische wagens en trucks opgetrokken tot 2005. Het wordt dus nog moeilijker dan voorheen om mee te strijden voor de knikkers. Niet alleen groeit de interesse van gerenommeerde namen in deze discipline, maar ook de wagens worden sneller en beter. Voor deze editie zijn 95 voertuigen ingeschreven in verschillende klassen. En deze rijden ook allemaal voor een goede klassering algemeen.
In 1998 en 2003 was de Antwerpse duizendpoot Dirk Van Rompuy reeds actief in de toenmalige Afrikaanse rallyraid Parijs-Dakar. Een kleine 20 jaar later was er opnieuw de lokroep van de woestijn. Wat opnieuw startte in 2022 binnen de Dakar Classic is ondertussen de vierde Dakar rallyraid op rij voor Dirk.
Gezien de moeilijkheidsgraad en de concurrentie is het moeilijk om een prognose te maken. Er liggen veel wolfijzers op de weg en veel parameters moeten perfect kloppen. Soms is gewoon uitrijden reeds een hele prestatie. Met een schitterende vierde plaats algemeen viel Dirk Van Rompuy vorig jaar net naast het podium. Een bijzonder knappe prestatie, maar Dirk en Chris mikken in ideale omstandigheden nog net iets hoger en willen hun ervaring ten gelde maken met het podium algemeen en een zege in de Challenge Iconic Classic Club. Deze klasse omvat unieke wagens met een historisch paspoort en die destijds effectief hebben meegestreden voor de zege bij de professionals.
Loodzware opdracht
Het parcours is zoals steeds bijzonder zwaar met tal van onbekende factoren. De race begint met een proloog op vrijdag 3 januari die de uiteindelijke startvolgorde bepaalt. En dan op zaterdag zijn ze vertrokken voor een lus van 384 km met start en aankomst in Bisha. Op zondag en maandag gaan de activiteiten rond Bisha verder met een dubbele etappe over 1058 km waarbij er ‘s avonds amper anderhalf uur mag worden gewerkt aan de wagens die dan naar een gesloten wagenpark moeten. Een eerste test op de degelijkheid van het materiaal. Nog in de eerste week is er de marathon etappe waarbij de teams een tweedaagse moeten ondergaan zonder assistentie van buitenaf en met een bivak midden in de woestijn in een basic tentje. Na een zeer intense eerste week is er op vrijdag 10 januari de verdiende rustdag.
Ook tijdens de tweede week worden de deelnemers niet gespaard. De laatste loodjes wegen dan letterlijk en figuurlijk het zwaarst, want tijdens de laatste dagen moeten ze richting Empty Quarter in het zuiden van Saoedi-Arabië.
De Empty Quarter Desert heeft zijn naam niet gestolen en is de grootste zandbak van de wereld van maar liefst 430.000 km² op Saoedisch grondgebied en 640.000 km² in totaal met uitlopers in Oman en Jemen. Het is tevens bezaaid met torenhoge en veranderlijke zandduinen.