De onderste trap op de uiteindelijke ladder die voert naar het walhalla van de Formule 1, wordt gevormd door de Formule 4. Er zijn over de wereld een aantal competities, die elk een bepaalde vorm van de formule volgen: Tatuus en Ligier chassis, Autotecnica, Cosworth of Honda motor. Sommige competities staan hoog aangeschreven, anderen zijn vooral opstapjes naar een volgende halte, maar hoe dan ook is deze instapformule vooral een leerschool voor rijders die meestal rechtstreeks uit het karting komen. We geven u even een idee van wie u in de komende jaren de naam zal horen vallen…
(foto: ©premaracing.com/media)
- Abby Pulling, kampioen in de F1 Academy
Deze competitie, enkel voorbehouden voor vrouwen, bracht het concept van de Formule 4 binnen in de Grand Prix weekends. De dames kregen identieke Tatuus ter beschikking met 1400cc Autotecnica turbomotor en een kalender van zeven meetings in de rand van de F1 Grand Prix’. De Britse Abbi Pulling domineerde het seizoen volop met liefst negen zeges en haalde vlot de titel. Ze zal volgend seizoen bij het Rodin team blijven en een campagne afwerken in het Britse GB3 kampioenschap, een Britse interpretatie van de “Regional”.
- Freddie Slater, F4 kampioen in Italië en in de Verenigde Arabische Emiraten
De 16-jarige Brit is een van de helderste sterren in het Formule 4 universum dit seizoen. Uiteindelijk ging hij naar huis met de Italiaanse titel, een kampioenschap dat al jaren zeer hoog staat aangeschreven, en deed dat in ware stoomwals-stijl, met elf poles en vijftien zeges. In voorbereiding van dat seizoen reed hij in het F4 UAE en slaagde er meteen in om ook daar met het kampioenschap te gaan lopen. Daarnaast werd hij vicekampioen in de Euro 4, een internationaal georiënteerde annex van het Italiaanse kampioenschap. Slater zal volgend seizoen aantreden in het Formula Regional in Europa.
- Taito Kato, F4 kampioen in Frankrijk
De Autosport Academy staat al jaren voor gedegen competitie en opleiding voor jonge rijders. Het is traditioneel een kampioenschap dat de Belgen wel goed ligt, en ook dit jaar zagen we onze jonge landgenoot Yani Stevenheydens meedingen voor de titel tot het laatste weekend. Het kampioenschap werd afgesloten met enkele beslissingen op het groene laken en uiteindelijk werd de titel behaald door de Japanner Taito Kato, een beschermeling van Honda. De 17-jarige Kato zal volgend seizoen aantreden in het Formula Regional in Europa.
- Mattia Colnaghi, F4 kampioen in Spanje
Het Spaanse kampioenschap zag dit seizoen twee landgenoten deelnemen met Thomas Strauven en Douwe Dedecker. De titel echter, die ging naar de Italiaan Mattia Colnaghi. Waar de 16-jarige Colnaghi 2025 zal doorbrengen, wordt wellicht binnenkort duidelijk.
- Deagen Fairclough, F4 kampioen Groot-Brittanië
De 18-jarige Brit kreeg de kans om deel te nemen aan het Rokit F4 kampioenschap in 2023 langs het nieuwe Racing Stars e-sports kampioenschap. Dat behaalde hij met in 2022 met zeges in virtuele races, gehouden op simulatoren. Fairclough greep zijn kansen volop en domineerde anno 2024 de Formule 4 met veertien zeges, een record! Fairclough zal volgend jaar een campagne afwerken in het GB3 kampioenschap.
- Akshay Arjun Bohra, winnaar Euro 4 kampioenschap
Deze Italiaanse competitie, die iets meer internationaal georiënteerd is, telde dit seizoen drie weekends van drie races. Bohra schreef twee van de negen races op zijn naam. De 17-jarige Amerikaan, met ook een Indisch paspoort, had daaraan genoeg deze competitie binnen te halen. Eerder deed Bohra ervaring op in Formule 4 wedstrijden in de Italiaanse, Indische, Spaanse en UAE competities. Hij zal in 2025 wellicht rijden in de Formula Regional in Europa, met een voorafgaande kennismaking in het Regional van het Midden-Oosten.
De rest van de wereld
Een opsomming van alle kampioenen in de Formule 4 over heel de wereld zou ons net iets te ver voeren. Sommige competities vormen een regionale visvijver, zoals dat van de Verenigde Staten. De kampioen 2024 is er Daniel Quimby maar de Amerikaan zal wellicht verdergaan met zijn carrière in de Amerikaanse competities. Het Braziliaanse kampioenschap is al enige tijd een poort voor de rijders op weg naar de Europese competities. Of dat ook het geval zal zijn met de kampioen 2024, Matheus Comparatto, valt nog af te wachten. Dichter bij Europa staat raar genoeg de Australische F4 competitie. Gehouden in de Europese winter is dit een serie die veel gasten aantrekt en die ook dient als springplank voor Australisch talent naar een Europese campagne. Onthoudt u voor 2024 de naam van James Piszcyk, de Aussie die er de titel pakte en op zoek is naar Europese kansen.
Het Zuid-Oost Aziatische kampioenschap is vooral van belang voor de plaatselijke nationale F4 competities als dezen van Japan, China en India. Het Mexicaanse kampioenschap (NACAM) is vooral een opstapje naar lokale en Amerikaanse series en er zijn nog een aantal vreemde eenden in de bijt zoals het laag aangeschreven Centraal-Europese kampioenschap (CEZ), het Scandinavische kampioenschap en apart het Deense kampioenschap, dat vooral interessant is omdat men er kan deelnemen vanaf 14 jaar! Het zijn stuk voor stuk ladders die leiden naar de Regional competities en uiteindelijk naar de FIA series in het voorprogramma van de F1.
