Leonardo Fornaroli mag zich de FIA Formule 3 kampioen noemen, en dat na een spannend seizoen en een nagelbijter van een finale op Monza in september. Toch wel een prestatie want de Italiaan laat daarmee enkele meer gerenommeerde rijders achter zich, zoals Gabriele Mini, die de vicekampioen werd.
foto: © fiaformula3.com
Fornaroli haalde de titel binnen op regelmaat want hij telt een pole, drie snelste rondes, driemaal startte hij ook vanop de eerste rij en dat resulteerde in maar liefst zeven podium finishes… maar geen zege. Daarentegen haalde hij, op twee gelegenheden na, wel elke race punten!
Fornaroli: “Bij Trident concentreerden we ons dit seizoen op het verbeteren van mijn race ritme. Vorig jaar hadden we gemerkt dat het een van mijn zwakke punten was. Ik boekte zeker vooruitgang en was er altijd bij, in alle races, zonder ook al teveel fouten te maken. Het liet me toe heel wat punten te verzamelen.“
Het kampioenschap was zenuwslopend en fel bevochten. Bij aanvang van het laatste weekend stond Gabriele Mini aan de leiding van het kampioenschap, met één punt voorsprong terwijl ook Luke Browning nog zou kunnen tussenkomen voor de titel. In de hoofdrace ging Mini in de fout, Fornaroli pakte de titel met een tweede plaats achter dagwinnaar Meguetounif. Hoe kijkt hij terug op het seizoen?
Fornaroli: “Mijn tegenstanders maakten het mij zeker niet gemakkelijk. Na Barcelona tankte ik wat vertrouwen. Ik had twee slechte weekends gehad maar in Spanje zag ik wat er mogelijk was. Het laatste weekend in Monza had ik wat geluk. Luke [Browning] werd gehinderd in zijn snelle ronde in de kwalificatie, maar op zaterdag was hij zeer snel. Ik wist dat het op zondag moeilijk ging worden. Nadat ik even in de fout ging zei ik tegen mezelf: nu moet je je zaken op een rijtje zetten want anders ga je alles weggooien. Ik wist dat Luke contact had gehad bij de start, dat had ik op het reuzenscherm gezien. En Gabriele [Mini] reed een geweldige race. In de allerlaatste ronde lukte ik er nog in om Christian [Mansell] voor bij te gaan.“
Leonardo Fornaroli volgt Gabriele Bortoleti op als kampioen in de Formule 3, het tweede opeenvolgende kampioenschap voor het Italiaanse Trident. Net als quasi alle rijders begon Fornaroli zijn racecarrière in de karting, waar hij actief was van 2014 tot 2019. In 2020 en 2021 volgden de leerjaren in de autosport met de Formule 4 competities in Italië (vijfde in 2021) en Duitsland. In 2022 ging het een trapje hogerop, met de Formula Regional European (een achtste eindplaats) en eerder een leerschool in de Formula Regional Asian Championship. Zijn rookie-jaar in de Formule 3 leverde hem in 2023 een elfde plaats in het kampioenschap op. Zijn Formule 3 titel van dit seizoen, geeft hem echter wel de sleutel tot de Formule 2, waar hij volgend seizoen aan de slag gaat bij het iconische Prema Racing.
