Op3 januari start het nieuwe autosportseizoen met de proloog van de 46ste editie van de Dakar, meteen ook de opener van het World Rally Raid Championship. Ook dit jaar doen de deelnemers het in Saoedi-Arabië, waar uiteraard heel wat mogelijkheden liggen om er een echte woestijnrace van te maken.
Het zal zeker geen makkelijke editie worden, want de organisator, ASO, kiest voor uithouding en navigatie als kernelementen. Zo is er opnieuw een chronorit van 48 uur zonder assistentie. Deze etappe, over twee dagen, vindt al meteen bij het begin van de wedstrijd plaats, op 5 en 6 januari. Er zal een lus rond Bisha worden afgelegd. Zonder assistentie en zonder communicatiemiddelen moeten de deelnemers in de woestijn zichzelf zien te redden. Opgepast, assistentie is ook verboden in Alula, waar net voor de rustdag de vierde en vijfde etappe zullen plaatsvinden. Ook worden de wagens en motoren op niet minder dan 45% van het parcours gescheiden, wat de factor navigatie nog belangrijker zal maken.
Wat betreft de deelnemers en kanshebbers op de zege, is dit misschien wel een van de meest open edities van de afgelopen jaren:
Nieuwkomer Dacia doet het met Sébastien Loeb en Fabian Lurquin, Nasser Al-Attiyah en Édouard Boulanger en Cristina Gutierrez en Pablo Moreno. Ford doet het dan weer met vier bolides voor Carlos Sainz Sr. en Lucas Cruz. Mattias Ekström en Émil Bergkvist, Nani Roma, en de Amerikanen Mitch Guthrie en Paul Wallch.
Toyota Gazoo Racing South Africa neemt deel met vier Hilux, waaronder één voor Giniel de Villiers en Dirk Von Zitzewitz. Het Belgische Overdrive Racing doet een beroep op Yazeed Al-Rajhi en Timo Gottschalk. Guillaume de Mévius, vorig jaar nog op het podium, zien we in een MINI JCW samen met Mathieu Baumel. Hetzelfde X-Raid team doet ook een beroep op Guerlain Chicherit en Alex Winocq.
Op 26 november waren er 439 deelnemers ingeschreven. We gaan later dieper in op de Belgen in het deelnemersveld.
