De Rally van Japan, de slotmanche van het WRC 2024, lijkt een echt Grieks drama te worden. Na een goede start, met onder meer winst in KP2, kregen de Belgische WK-leiders Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe met enorme, mogelijk elektronica of volgens andere bronnen, turbo, problemen af te rekenen. Gezien er ’s middags geen service was, heeft de Belgische crew de beide lussen zonder vermogen moeten afwerken. Neuville heeft ondertussen een achterstand van meer dan zeven minuten op de leider in de wedstrijd, zijn titelrivaal en teamgenoot Ott Tänak.
Foto: © WRC
“De dag begon sterk met een zege in KP2 en een solide prestatie in KP3, waardoor we tweede stonden in het algemene klassement. Helaas hadden we wat vermogensproblemen met de auto in KP4, wat ons meer dan 30 seconden kostte”, vertelde Neuville nog na KP4, maar het probleem raakte niet opgelost en de minuten gingen in de drie daaropvolgende proeven verloren. “We maken het vandaag af en kijken wat we morgen kunnen doen”, was dan ook de enige commentaar die onze landgenoot na de laatste echte proef op vrijdag nog kon geven.
Concreet betekent het dat Neuville heel waarschijnlijk geen punten op zaterdag zal grijpen en met Tänak vooraan, kan het zondag dus nog erg spannend worden. Een voordeel heeft Neuville nog wel, hij kan zijn bandenstrategie voleldig op de slotdag afstemmen.
Vooraan speelden de koersfeiten bovendien in het voordeel van Ott Tänak, met een lekke band voor Sébastien Ogier (Toyota), een opgave voor Andreas Mikkelsen (Hyundai) en Ford dat niet echt een vuist kan maken. Tänak heeft nu exact twintig seconden bonus op Elfyn Evans (Toyota) en 1min53.9 op Adrien Fourmaux. Takamoto Katsuta (Toyota) is vierde, voor Sébastien Ogier en Grégoire Munster (Ford), maar allemaal op bijna twee minuten en meer. Toyota heeft dus troeven in handen om de titel bij de constructeurs te grijpen.
Tänak en Evans wonnen ieder twee proeven, Ogier en Neuville één. Sami Pajari (Toyota) is voorlopig tweede in WRC2, achter Nikolay Gryazin (Citroën) en zo kan de Fin kampioen in WRC2 worden.
Vandaag volgen nog twee identieke showproeven, Okazaki SSS 1 en 2 om 10u35 en 10u44.
