Hoewel Neuville en Martijn Wydaeghe in Japan een ideale start maakten, eindigde hun dag uiteindelijk in enorme teleurstelling. Onze landgenoten reden naar een snelste tijd tijdens de eerste passage van Isegami’s Tunnel (KP2. Hierdoor stonden ze op de tweede plaats, op slechts een halve seconde achterstand van teamgenoot Tänak.
Foto: © Hyundai
Tijdens KP4, Shinshiro 1, kregen Neuville en Wydaeghe echter te maken met vermogensverlies, waardoor hun comfortabele voorsprong op de achtervolgers verdween. Met slechts een korte bandenwisselzone vóór de middaglus was er weinig tijd om het probleem te onderzoeken en op te lossen, waardoor Neuville de resterende vijf proeven moest managen. Later werd vastgesteld dat het om een probleem met de turbo ging, wat resulteerde in een gebrek aan boost in Neuville’s Hyundai i20 N Rally1 Hybrid. Hoewel de exacte oorzaak nog niet is vastgesteld, zal het team tijdens de avondservice de nodige onderdelen vervangen om te voorkomen dat het probleem blijft aanhouden.
Neuville was evenwel erg ontgoocheld: “Op dit moment weten we niet precies wat er is gebeurd om ons technische probleem te veroorzaken. Natuurlijk zijn we teleurgesteld, maar het is zoals het is. Er komen nog twee dagen aan, en die moeten nu uitstekend zijn. Het is jammer, want we lagen op de tweede plaats, voelden ons comfortabel in de wagen en beheersten het risico met onze snelheid – derde plaats vandaag zou voldoende zijn geweest, en dat was ons doel. Maar uiteindelijk deed het probleem zich voor en konden we er niets aan doen.“
De zeven klassementsproeven van zaterdag beslaan een totale afstand van 103,87 km, waarbij beide lussen enkel worden gescheiden door een bandenwisselservice. Mt. Kasagi (KP10/13, 16,47 km), Nenoue Kougen (KP11/14, 11,60 km) en Ena (KP12/15, 22,79 km) worden elk twee keer gereden, met een terugkeer naar het Toyota Stadium (KP16, 2,16 km) na de avondservice.
