Goed drie weken na de wereldtitel van Laurens Vanthoor in het FIA WEC kunnen Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe ons land nogmaals op de internationale autosportkaart zetten. Het Hyundai-duo vertrekt immers met een behoorlijke voorsprong in de puntenstand naar Japan, waar van 21 tot en met 24 november de slotmanche van het WRC wordt gehouden. Wat moeten Neuville en Wydaeghe in Japan echter doen om wereldkampioen te worden?
In de puntstand van het WRC telt Thierry Neuville voor de slotmanche 225 punten, tegen 200 voor zijn teamgenoot Ott Tänak. Beide rijders tellen evenveel eerste, tweede en derde plaatsen, maar indien het ooit op een ex-aequo aankomt, kan het bijna niet anders dan dat Tänak in Japan een bijkomend podium scoort en dus over Neuville wipt bij een gelijke stand. Vandaar dat we bij de scenario’s er altijd van uit gaan dat Neuville één punt op de Est moet overhouden. Andere rijders komen niet meer in aanmerking voor de wereldtitel.
In het WRC zijn er op drie momenten tijdens een rally punten te verdienen, maar alle punten zijn pas definitief bij de finish:
| Positie | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 10 |
| Zaterdag | 18 | 15 | 13 | 10 | 8 | 6 | 4 | 3 | 2 | 1 |
| Super Sunday-punten | 7 | 6 | 5 | 4 | 3 | 2 | 1 | — | ||
| Powerstage | 5 | 4 | 3 | 2 | 1 | — | ||||
Maar wanneer is Neuville nu zeker van die wereldtitel?
Ten eerste is de kans bijzonder groot dat onze landgenoot pas op zondag absolute zekerheid over de titel zal verwerven. Immers, punten verdiend op zaterdag worden pas definitief als een team zondag ook effectief de finish van de wedstrijd bereikt. Bovendien kan de puntenstand van zaterdag nog altijd evolueren. Het reglement voorziet immers dat de rijders die op zondag zouden wegvallen, niet alleen geen punten scoren, maar ook uit de uitslag van zaterdag verdwijnen en dat de rest van de deelnemers dus in die puntenstand opschuift.
Neem nu het scenario waarbij Neuville op zaterdag als eerste finisht, met achter hem twee Toyota-rijders en dan pas Ott Tänak. Het gejuich weerklinkt mogelijk al bij de fans, maar opgepast! Als op zondag die volledige top 3 uit de wedstrijd zou verdwijnen, dan scoort Tänak meteen de punten van de eerste plek op zaterdag en krijg je een heel ander gegeven.
De enige mogelijkheid voor Neuville om zaterdag al zeker te zijn van de titel, is het scenario waarbij Ott Tänak op zaterdag zou uitvallen of dermate veel tijd verliest dat ‘zaterdagpunten’ onmogelijk worden. De Est moet wat er ook gebeurt, over het geheel van de rally 25 punten scoren en indien hij op zaterdag een nulscore behaalt, dan wordt die 25 mathematisch onmogelijk (zaterdag maximaal 18, zondag maximaal 12 punten)
En anders tellen…
In alle andere gevallen, waarbij de Estse Hyundai-rijder een competitieve rally rijdt, moet hij minimaal 25 punten op Neuville inlopen. Scoort Tänak geen totaal van 25 punten, dan is Neuville altijd zeker van de titel, zelfs bij een nulscore. Concreet wil dat zeggen dat als Thierry Neuville zes punten scoort, hij altijd zeker is van de titel, gezien het maximale totaal van een rally dertig eenheden bedraagt.
We geven even een overzicht
| Ott Tänak scoort: | Dan moet Neuville scoren: |
| 30 punten | 6 punten |
| 29 punten | 5 punten |
| 28 punten | 4 punten |
| 27 punten | 3 punten |
| 26 punten | 2 punten |
| 25 punten | 1 punt |
Om die dertig punten te behalen, zijn er uiteraard heel wat mogelijkheden. Echter, als Tänak op zaterdag niet in de definitieve top 3 eindigt (18-15-13 punten), dan is het voor hem onmogelijk om nog aan 25 punten te komen. Immers 10 punten (vierde op zaterdag) en maximaal 12 punten op zondag, vormen een te laag totaal van 22 eenheden. Maar nogmaals, de definitieve punten van zaterdag… kennen we dus pas op zondag. Tänak heeft tot dusver dit seizoen, slechts tweemaal 25 punten of meer gescoord (Portugal en Sardinië).
Wat betreft de zes punten voor Thierry Neuville, die komen overeen met een (definitieve) zesde plek op zaterdag. Gezien het deelnemersveld, met drie Toyota, drie Hyundai en twee Ford, is dat verre van een onmogelijke opdracht. We blijven het echter herhalen, die zes punten worden pas ‘echt’ als Neuville ook op zondag de finish haalt.
Voor Neuville zijn er twee scenario’s die absoluut moeten vermeden worden: primo een definitieve opgave op zaterdag waarbij zondag niet meer kan gestart worden en een opgave op zondag, want ook dat leidt tot een nulscore. Met de brand van Dani Sordo in de KP2 van de wedstrijd in Japan vorig jaar in het achterhoofd, weten we dat in sport uiteraard alles mogelijk is.
Hoe dan ook de kansen van Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe op de wereldtitel zijn zeer groot, maar niets is definitief.
