Halverwege de race in Bahrein blijft de strijd om de beide wereldtitels open, zowel bij de rijders als de constructeurs. Voorlopig is de #6 Porsche 963 van Vanthoor-Estre-Lotterer nipt wereldkampioen, maar de #7 Toyota van Conway-Kobayashi-de Vries is nog steeds een reële bedreiging voor de Porsche-rijders. Bij de constructeurs is de strijd ook nog zeer open, met voorlopig een klein voordeel voor Toyota. De leiding in de race is in handen van de #51 Ferrari van Pier Guidi-Calado-Giovinazzi.
Foto: © Ferrari
De race van de WK-leiders, de #6 Porsche waarin Laurens Vanthoor de start nam, begon dramatisch. De Limburger raakte in stevig geharrewar bij de start betrokken, verloor heel wat plaatsen en de banden van de Porsche pikten bij het manoeuvre heel wat vuil op, wat heel de stint zijn gevolgen zou hebben. Ook de balans van de Porsche speelde Vanthoor parten. Vanthoor sloot zijn dubbele stint als veertiende af.
Ondertussen kregen we vooraan vrij snel de #51 Ferrari als leider, maar ook de #7 Toyota reed een sterk eerste deel van de race en heeft halverwege de 8-uursrace amper een seconde achterstand op de leidende Ferrari. De #7 is uiteraard één van de drie wagens waarvan de rijders nog wereldkampioen kunnen worden. Bij een zege van de Toyota moeten Vanthoor en co tiende worden.
Achter het kopduo volgen de #5 Porsche, de #15 BMW M Hybrid V8 van onder meer Dries Vanthoor en de #12 Hertz Team Jota Porsche 963. Estre-Vanthoor-Lotterer liggen achtste, op een handvol seconden van de zesde plek. Stoffel Vandoorne (Peugeot) is elfde.
Ondertussen kende de #50 Ferrari, de derde van de titelkandidaten, een dramatische race, met heel wat problemen, en voorlopig ligt de Italiaanse bolide twaalfde. De #20 BMW van WRT met Frijns-van der Linde-Rast gaf net voor halverwege op met een aandrijfprobleem.
In LMGT3 leidt de #81 Corvette van Van Rompuy-Eastwood-Andrade, waarbij onze landgenoot heel knap werk leverde door in de eerste stint de Corvette van acht naar twee te rijden. Sarah Bovy kende in haar stint heel wat problemen met de banden en de Iron Dames Lamborghini is ondertussen elfde, drie plaatsen voor Maxime Martin in de Team WRT BMW M4 GT3.
Tom Van Rompuy: “Het was een zeer, zeer sterke eerste stint. De auto voelde geweldig aan, vooral van het midden tot het einde van de stint. Ik heb het gevoel dat we veel meer banden over hadden dan onze concurrenten, dus ik kon aardig wat plaatsen winnen. We zitten nu in P1, dus we hebben een erg sterke positie. Er is nog een lange weg te gaan, maar op dit moment staan we er goed voor.”
