41 jaar na de tweede titel in het WK Uithouding van Jacky Ickx, kan Laurens Vanthoor de eerste Belg worden om het hoogstaande en prestigieuze wereldkampioenschap te winnen. Onze landgenoot is in de race van zaterdag met een plek in de top 8 altijd zeker van die wereldtitel, samen met Kevin Estre en de afscheidnemende André Lotterer in de Porsche 963 van Porsche Penske Motorsport. Wij spraken uiteraard met Laurens Vanthoor voor de race in het Midden-Oosten.
Foto’s: Porsche
Hoe kijk je naar het komend weekend vooruit?
“We hebben een ongelooflijk spannend weekend voor de boeg. Gezien de stand in het kampioenschap zou je kunnen denken dat alles al rond is – maar dat is absoluut niet het geval! Het ziet er veelbelovend uit, maar met een ander puntenbarema in de 8-uursrace van Bahrein, met 38 punten voor de winnaar, ligt het kampioenschap nog helemaal open. Met dat in gedachten kijk ik met enigszins gemengde gevoelens naar de race uit. Als het ons lukt om deze wedstrijd met dezelfde consistentie en concentratie te benaderen als de vorige races, dan komen onze hoge verwachtingen misschien uit. Vorig jaar waren we niet bijzonder sterk in Bahrein. We hebben echter precies begrepen waarom dat was. We willen ons ware potentieel benutten. Het kampioenschap winnen zou een absolute droom zijn die uitkomt voor iedereen in het team.”
Hoe heb je je voorbereid op deze finale van het seizoen?
“Privé druk, waardoor ik de laatste weken niet echt heb kunnen nadenken of stilstaan bij wat er komt. Bovendien heb ik erg de nadruk gelegd op fysieke trainingen waardoor ik scherper sta dan ooit, ondanks het feit dat er nog maar twee races op mijn programma staan, met name de finale van het FIA WEC en de FIA GT Cup in Macau, wat een sprintwedstrijd is. Niet alleen is dat voor mij fysiek belangrijk, die vorm, maar ook mentaal geeft me dat een boost in mijn zelfvertrouwen. Ik ben klaar, na, en dat is correct, een lange periode zonder racen (Laurens Vanthoor reed zijn laatste race midden september in Fuji).”
Heeft het recente nieuws over de Porsche-rijders in 2025 een impact?
“Neen, voor mij persoonlijk niet, want ik kende mijn eigen positie al ergens in de loop van dit voorjaar omdat ik de gesprekken relatief vroeg heb aangevat. Ik heb me in de uitkomst van die gesprekken, met name een verlenging van mijn contract, nooit zorgen gemaakt, al is het altijd leuk dat die zaken geregeld zijn. Uiteraard zijn er verder een aantal veranderingen (zo zal André Lotterer niet meer voor Porsche rijden), maar dat zijn zaken die wij niet beslissen. Natuurlijk is het jammer dat André er niet meer bij zal zijn. Ik hoop dan ook dat wij onze samenwerking op een hoogtepunt kunnen afsluiten.”
Hoe kijk je zelf naar je programma voor 2025?
“Dat is exact hoe ik het voor ogen had, met het FIA WEC en de lange races in het IMSA-kampioenschap, aangevuld met mogelijk nog enkele andere races, waarbij ik kijk naar de wedstrijden van de Intercontinental GT Challenge, zoals Bathurst, de 24 Uur van Nürburgring en Spa, of een race zoals Macau. Als dat zo is, zou dat voor mij een droomprogramma zijn. Maar eerst moeten we dit seizoen goed afsluiten, met uiteraard de wereldtitel in Bahrein, maar ook de wedstrijd in Macau.”
