De Central European Rally zit er na vier spannende dagen en achttien proeven tegen de chrono op. We hebben vooralsnog geen Belgische wereldkampioenen, maar we weten al wel heel wat meer over het slot van het WRC 2024. De eindstrijd in Japan gaat tussen Thierry Neuville en zijn teamgenoot bij Hyundai, Ott Tänak. Als Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe in Japan zes punten scoren, verspreid over de drie verschillende scores, dan mogen ze zich wereldkampioen 2024 noemen. In het andere geval kan de wereldtitel alsnog voor de tweede maal richting de Est Tänak gaan. Afspraak op 21, 22, 23 en 24 november in Japan dus en zondag 24 november, rond acht uur ‘s ochtends onze tijd, weten we dan of we een Belgische wereldkampioen kennen.
Een klein foutje in de nota’s maakt dat we in Passau, aan de Donau in het zuiden van Duitsland, geen Belgisch feestje kunnen bouwen. Thierry Neuville moest zich in de Central European Rally met een derde plek en achttien punten tevredenstellen, tegen 22 voor de Est Ott Tänak. Hij telde voor deze wedstrijd 29 punten achterstand en nu dus nog 25.
“We wilden de titel hier pakken, we reden een goede vrijdag, maar maakten een fout op zaterdag, en de titel pakken was geweldig geweest, maar we wilden het niet ten koste van alles proberen”, aldus Thierry Neuville aan de finish. “De strijd gaat door in Japan en wij hebben een comfortabele voorsprong.”
Concreet wil dat zeggen dat Neuville en Wydaeghe in Japan zes punten moeten scoren, iets wat op heel wat verschillende manieren kan gebeuren, gezien er op drie verschillende momenten punten worden uitgedeeld. Het meest geruststellende voor de Belgen zou uiteraard een goede score op zaterdag zijn en dan uitrijden op zondag. Anderzijds als Ott Tänak geen 24 punten of meer scoort, is de titel ook sowieso voor Thierry Neuville, bijvoorbeeld, als Tänak niet in de top 3 zit op zaterdag, zal zijn score nooit meer 24 of meer bedragen.
In de Central European Rally was de zege dus voor Tänak, voor de Toyota-rijder Elfyn Evans en Thierry Neuville. De opgave, na een crash, van Sébastien Ogier in KP17, de voorlaatste proef van de rally, nam alle spanning voor de eindzege definitief weg, al moesten de zondagse punten en de score voor de Powerstage toen nog wel uitgedeeld worden. Ogier verloor door de crash ook zijn punten van zaterdag en alle kansen op een negende wereldtitel.
Concreet was de volle pot van zaterdag dus voor Tänak, voor Evans en Neuville. Op zondag pakte Takamoto Katsuta de zeven punten, tegen vier voor Tänak en drie voor Neuville, maar onze landgenoot scoorde twee punten in de Powerstage, tegen geen voor Tänak en zo deed Neuville net iets beter op zondag. De Japanner Katsuta won ook de Power Stage en scoorde dus de maximale twaalf op twaalf, knap na zijn afwezigheid in Chili.
Grégoire Munster en Louis Louka (Ford) werden knap vijfde, een evenaring van hun beste resultaat dit seizoen, “we deden wat we moesten doen”, aldus de jonge Belg aan de finish in de buurt van Passau.
In de puntenstand telt Neuville 225 punten, tegen 200 voor Tänak. Bij de constructeurs leidt Hyundai nu met een bonus van 25 punten op Toyota.
Belgische succes in WRC2
In WRC2 verguldde de zege van Nikolay Gryazin de pil enigszins voor DG Sport, dat sinds Chili wel al wereldkampioen bij de teams in WRC2 was, maar Yohan Rossel de bekroning bij de rijders in Duitsland zag mislopen. In dat WRC2-kampioenschap kan Sami Pajari (Toyota) mits een eerste of tweede plaats alsnog de titel van Oliver Solberg (Skoda) afsnoepen. Noteren we nog een correcte zevende plaats voor Maxime Potty en Renaud Herman (Citroën) in WRC2.
Armand Fumal reed in zijn Alpine een degelijke wedstrijd en won, als enige deelnemer, de klasse R-GT.
Wat Lyssia Baudet betreft, zij zal moeten afwachten. De Nijvelse reed een degelijke wedstrijd, zette regelmatig goede chrono’s neer, maar ging er wel af. De beslissing voor het budget voor een seizoen Junior WRC in 2025 is gebaseerd op het volledige verhaal van deze wedstrijd en dus niet op de einduitslag. Zij mag alvast even hout vasthouden.
Jourdan Serderidis en Fred Miclotte (Ford Puma WRC) reden zonder fouten, maar beleefde vooral heel veel plezier!
Afspraak dus nu op 21, 22, 23 en 24 november en dan moet de beslissing echt wel vallen!
