De eerste punten in de Central European Rally zijn onder voorbehoud uitgedeeld en het ziet er niet naar uit dat we morgen, zondag, een wereldkampioen rally 2024, zullen kennen. Thierry Neuville was in zijn commentaren na de laatste proef zeer duidelijk: “We gaan op zondag punten pakken en in een comfortabele situatie naar Japan trekken om daar kampioen te worden.”
KP11 op zaterdagochtend was het zwarte beest voor de man uit Sankt-Vith, met een spin en een sortie, waar alles samen goed 30 à 35 seconden verloren gingen. “Het was een fout, een fout in de nota’s, waarbij we wat te snel de bocht ingingen en de bocht ook langer was dan we in de nota’s gezet hadden. Mogelijk een klein moment van onoplettendheid tijdens het bekijken van de video’s, ik weet het niet. In de voorbije wedstrijden maakten mijn concurrenten fouten, nu zijn we het. We hebben echter nog niet vaak fouten gemaakt dit jaar, vandaar dat er nog marge is. Het resultaat was dan ook een verlies, maar geen onoverkomelijk verlies, want we rijden nog en we rijden voor de punten. Morgen, zondag, wil ik opnieuw de nodige punten scoren, zonder evenwel overdreven risico’s te nemen. De wereldtitel was leuk geweest hier, maar het doel is wereldkampioen worden en niet in een bepaalde wedstrijd de titel winnen. Het zal dus naar alle waarschijnlijkheid in Japan worden, maar dat verandert niets aan de ambitie en de doelen.”
Vooraan eindigde Sébastien Ogier (Toyota) dus voor Ott Tänak (Hyundai), Elfyn Evans (Toyota) en Thierry Neuville, wat maakt dat onze landegenoot nu 217 punten telt, tegen 193 voor Tänak en 184 voor Ogier. Uiteraard moeten de deelnemers finishen om de punten te verzilveren. Die laatste moet drie punten meer scoren op zondag dan Neuville als hij nog in de running voor de wereldtitel wil blijven.
Het verschil tussen Neuville en Tänak bedraagt nu 24 eenheden. Wil Neuville morgen wereldkampioen worden, dan moet hij dus zeven punten meer scoren dan Tänak, op twaalf potentiële punten, heel wat dus, wat de Belg ook zelf aangaf.
De andere Belgen aan het woord
Nog van Belgische zijde is Grégoire Munster zevende in zijn Ford Puma, “maar dat is niet wat ik verwacht had. We missen wat power, getuige de verschillen deze ochtend waren minder groot, toen in moeilijke omstandigheden, dan het later op de dag het geval was. Het is jammer, want ik zou meer willen laten zien. Ook hebben we onderstuur, wat ons belemmert in het uitkomen van de bochten.” Noteren we dat Munster’s teamgenoot Adrien Fourmaux vandaag diende op te geven.
De verrassing van de dag, is de goede vorm op asfalt van Sami Pajari, de jonge Finse Toyota-rijder die zijn debuut op asfalt in het WRC maakt. “Ik ben zeer tevreden, al moet ik nog heel wat leren”, aldus de sympathieke Fin. “Ik startte vandaag voorzichtig, maar het ging vervolgens beter en beter. Het is een geweldige ervaring.”
Ook WRC2 wordt in Japan beslist
In WRC2 lijkt Nikolay Gryazin op weg naar winst voor DG Sport, maar de rijderstitel die gaat niet naar het team uit Theux en de Fransman Yohan Rossel. Rossel ging in de CER al tweemaal in de fout en kan niet meer voorbij Oliver Solberg (Skoda) in de puntenstand. Enkel Sami Pajari (Toyota) kan de Zweed in Japan nog van de titel houden.
Nog in WRC2 rijden Maxime Potty en Renaud Herman (Citroën) een mooie wedstrijd en ze zijn met Armin Kremer in strijd om de zevende stek. Het verschil bedraagt op zaterdagavond 3,3 seconden. “Het is leuk en we amuseren ons”, aldus de sympathieke Luikenaar. “We gaan voor die zevende plaats, want meer zit er niet meer in. En dan alles op Spa en de titel in BRC!”
Noteren we nog dat Jourdan Serderidis en Fred Miclotte (Ford Puma WRC) 24ste zijn, zes plaatsen voor Armand Fumal in de eerste en enige R-GT, de Alpine in de kleuren van Cybernet.
Lyssia Baudet (Ford Fiesta WRC3) komt na haar sortie van vandaag, morgen wel weer aan de start, maar of dat voldoende is voor een seizoen Junior WRC is maar de vraag.
Morgen resten er de deelnemers nog vier proeven, met een eerste om 9u11 en de Powerstage vanaf 13u15, alles samen goed voor 54 kilometer tegen de chrono.