WRC 2024: kunnen Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe in Duitsland de titel pakken?

Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe hebben zonder kleerscheuren en met een redelijke puntenscore een loodzware Rally van Chili overleefd. Het Belgische Hyundai-duo leidt nog steeds in het WK, maar moest wel een vijftal punten inboeten op de dichtste achtervolger, Ott TƤnak. Met nog twee wedstrijden te gaan, de Central European Rally (17-20 oktober) en de finale in Japan (21-24 november), beide op asfalt, blijft de kans op een eerste Belgische wereldtitel echter meer dan levend.

Foto: Hyundai

Toyota scoorde voor het eerst sinds het nieuwe puntensysteem het maximaal aantal punten in een rally en Thierry Neuville gaf dan ook openlijk toe dat Hyundai de mindere was van Toyota op het uitdagende parcours in Chili. Ā 

Vlak na de laatste proef verklaarde Neuville, ā€œdat Hyundai niet tegen Toyota op kon in Chili.ā€ Na de wedstrijd gaf hij een meer uitgebreide analyse: ā€œHet was een zwaar weekend voor ons, nog moeilijker gemaakt door de weersomstandigheden. Zaterdag ging het wat beter met de set-up en door het profiel van de proeven. Dat gaf ons wat meer vertrouwen en resulteerde in een goed ritme. Het was echter niet nodig om grote risico’s te nemen, we moesten ons resultaat verzekeren. We probeerden wat meer te pushen in de Power Stage, maar we hadden mist in een paar bochten die ons belangrijke seconden en een paar punten kostten. Maar ik ben al bij al blij met het resultaat.ā€

Nog 32 punten verwijderd van de wereldtitel

Gezien het resultaat van TƤnak in Chili heeft Neuville (207) nu 29 punten bonus in de WK-stand op zijn Estse teamgenoot (178), en respectievelijk 41 en 46 op de Toyota-rijders SƩbastien Ogier (166) en Elfyn Evans (161). Er zijn per rally dertig punten te verdienen, maximaal achttien op zaterdag en zeven en vijf voor de Super Sunday en de Power Stage of nog zestig dit seizoen.

Dat betekent dat als Neuville in de eindafrekening van de Central European Rally twee punten meer scoort dan al zijn rivalen, hij in Duitsland zijn titel kan vieren. Indien hij twee punten meer scoort dan TƤnak, dan volstaat een totaal van twintig punten sowieso om wereldkampioen te worden, in het geval dat Ogier de volle pot scoort. Zo zijn er nog een reeks scenarioā€™s, maar het meest eenvoudige om te onthouden is dus dat als Neuville op zaterdag en zondag twee punten meer scoort dan de drie andere titelkandidaten, hij de champagne mag ontkurken. Hetzelfde geldt uiteraard voor Martijn Wydaeghe bij de corijders.

Als het in Duitsland niet zo ver komt, dat dient Neuville over twee wedstrijden nog 32 punten te scoren om in Japan zeker te zijn van de titel, als TƤnak tweemaal de volle pot scoort tenminste. Concreet wil dat zeggen een vierde plek in alle puntenscores, dus zowel op zaterdag, als in de uitslag van de Super Sunday en de Power Stage. En dat lijkt ons bijzonder haalbaar. Neuville scoorde tot dusver in zeven van de elf wedstrijden zestien punten of meer. Bovendien opent Neuville nog wel steeds de wedstrijden, maar dat is op asfalt geen nadeel zoals op onverhard, dus zal hij op de eerste dag niet meer in dezelfde nadelige positie zitten. Bij een ex-aequo in de WK-stand telt het aantal zeges, dan het aantal tweede plaatsen enz.

Bij de constructeurs zal de strijd heel waarschijnlijk tot aan de finish in Japan verdergezet worden. Hyundai leidt met zeventien punten meer dan Toyota, maar met nog 110 punten te verdienen, is nog alles mogelijk.

Noteren we dat in de Central European Rally Toyota een beroep doet op Elfyn Evans, SƩbastien Ogier, Sami Pajari en Takamoto Katsuta, maar Kalle RovanperƤ thuislaat, terwijl Hyundai met Thierry Neuville, Ott TƤnak en Andreas Mikkelsen naar de voorlaatste van het seizoen afzakt.