Eerder deze week kwam het Circuit van Spa-Francorchamps met een opvallende studie over de economische impact van zijn activiteiten op de regio en ons land. Alles samen is het circuit goed voor een tewerkstelling, rechtstreeks en onrechtstreeks, van meer dan 2 500 voltijdse banen, naast een positieve financiële impact op de omliggende gemeenten en de regio en uiteraard een boost voor het imago van de streek ten zuidoosten van Luik.
De uitkomst van de studie was meer dan positief, iets wat ook Melchior Wathelet, de voorzitter van de raad van Bestuur beaamde: “We zijn ons terdege bewust van het belang van het Circuit voor de regio, zijn economische activiteit en toerisme, maar ook zijn zichtbaarheid in het buitenland. Maar de economische impact van zijn activiteiten zijn al vele jaren niet gekwantificeerd. We hebben deze oefening dan ook gemaakt in een geest van volledige transparantie, om zicht op de cijfers te krijgen.”
Concreet zijn de cijfers indrukwekkend, met een tewerkstelling, rechtstreeks en onrechtstreeks van meer dan 2 500 voltijdse banen, maar ook een bijdrage, voor het jaar 2023, van 147 miljoen aan de economie en meer dan 84 miljoen bijkomende inkomsten voor de diverse overheden, waarvan 3,3 miljoen voor de gemeenten en al de rest quasi voor de federale overheid. In 2023 bezochten, dankzij de activiteiten op het circuit, meer dan een half miljoen mensen de regio en de totale toeristische impact bedraagt bijna één miljoen mensen.
“Het is goed om met deze cijfers de realiteit vatbaar te maken”, aldus Amaury Bertholomé, de Directeur van het circuit van Spa-Francorchamps. “Het is een positieve studie, maar ik ben er nu al van overtuigd dat de resultaten voor 2024 nog beter zullen zijn, temeer dat onze grote evenementen zoals de FIA WEC en 24 Uur van Spa in het voorbije jaar nog meer bezoekers hebben aangetrokken.”
Op de vraag of dergelijke studie niet interessant zou zijn voor de hele Belgische autosport, reageerde Amaury Bertholomé positief:
“Uiteraard, maar wij zijn één actor in de Belgische autosport en misschien zou dergelijke studie door de RACB moeten gedragen worden. Ik neem het idee alvast mee naar mijn volgende vergadering met hen, want het kan zeker nuttig zijn om de autosport nog meer op de kaart te zetten, zeker bij die groep van mensen die niet meteen met onze sport vertrouwd is. Maar nogmaals, dat initiatief kan moeilijk van ons komen. Wat we als neveneffect wel uit deze studie kunnen halen, is de bevestiging van het feit dat de populariteit van de autosport nog steeds groeit.”
Hoe ligt de verhouding inkomsten en uitgaven voor het circuit door de overheid?
“Goede vraag, want de steun van de Waals Regio – de Waalse belastingbetaler dus – bedraagt ongeveer drie miljoen euro. Anderzijds geniet de federale overheid van iets meer dan tachtig miljoen euro aan bijkomende inkomsten.”
Het circuit van Spa-Francorchamps zal deze studie ook regelmatig updaten, om het effect op lange termijn verder aan te tonen. Hoe dan ook een globale studie over de autosport en de economische impact ervan op de economie, zou een zeer goed initiatief zijn, temeer is dan de economie alleen.
Zo is het Circuit van Spa-Francorchamps echt autosporterfgoed en draagt het zo ook bij aan de algemene zichtbaarheid van de regio in de wereld. Naast zijn status als economische speler die voortvloeit uit de activiteiten die plaatsvinden binnen zijn sportfaciliteiten, is het Circuit de Spa-Francorchamps ook een belangrijke toeristische trekpleister in de regio, zowel voor particulieren als bedrijven. Dankzij de media-aandacht wordt ook het toerisme in de omgeving gestimuleerd in de omgeving en wordt de vraag naar lokale accommodatie, hotels en andere diensten gestimuleerd, wat de hele regio ten goede komt.
