De verlenging van het contract bij Hyundai Motorsport van Thierry Neuville tot eind 2025 heeft op sociale media heel wat speculatie veroorzaakt, met uiteraard ook weer een aantal indianenverhalen. Een stand van zaken, met de info waarover we vandaag beschikken, is dan ook nuttig.
Foto’s: Hyundai
Hyundai Motorsport kwam met het huidige programma aan in het WRC in 2014 en eind 2025 loopt dat programma op zijn einde, niet toevallig op het moment dat ook de contracten van Ott Tänak en Thierry Neuville hun slotakkoord kennen. Hyundai blijft vervolgens nog één seizoen in het WRC actief, heel waarschijnlijk via de Franse structuur van PH Sport. Eind 2026 stopt ook de huidige fase van het WRC-reglement.
Volgens bepaalde bronnen zou Thierry Neuville ook getracht hebben het privéprogramma van Hyundai naar zich toe te trekken, maar de keuze voor PH Sport lijkt gemaakt te zijn. Vanaf 2027, en dus het nieuwe reglement van het WRC, verdwijnt Hyundai dan volledig van de rallyscène, met uitzondering van mogelijk een programma in rallyraid, al is daar geen enkele zekerheid over. Ook de Hyundai i20 Rally2 wordt niet meer verder ontwikkeld.
Hyundai verdwijnt echter niet uit de autosport, want de Koreaanse constructeur heeft zijn oog laten vallen op het FIA WEC, waar het eind 2025 of ten laatste in 2026 zijn intrede zal maken. De start van het testprogramma van de auto is voorzien begin 2025 en de aankondiging van de koerswijziging zou nog in de loop van het najaar gebeuren. Op langere termijn zou Hyundai ook interesse in de F1 hebben. In ieder geval zal Hyundai in de toekomst wat betreft autosport de nadruk grotendeels of volledig op circuitracerij leggen en niet meer op de rallysport.
Wat met Thierry Neuville en het WRC?
Wat betreft Thierry Neuville blijven alle pistes open. Onze landgenoot zal tot en met 2025 in WRC actief blijven met Hyundai Motorsport. In 2026 wordt Neuville 38, niet echt meer het begin van een prille carrière, maar de opties voor de twintigvoudige winnaar in WRC liggen wel nog open. De Duitstalige Belg kan richting een ander merk in WRC, maar zou ook voor circuit kunnen kiezen, al dan niet met Hyundai in het FIA WEC of hij kan zelfs richting rallyraid gaan.
In WRC is het verdwijnen van Hyundai Motorsport geen heugelijk nieuws, maar Stellantis zou vanaf 2027 dat gat opvullen, met één of meerdere merken van de groep, waaronder Lancia, Citroën en/of Peugeot. Stellantis zou dan wel mogelijk één of meerdere van de huidige programma’s in de autosport (FIA WEC en/of Formula E) kunnen stopzetten. Toyota en M-Sport Ford lijken ook aan boord van het WRC te blijven en het nieuwe reglement, met een veel ruimere keuze voor het type wagen (niet meer de verplichting van een model uit het B-segment), zou bij nieuwe constructeurs de deur kunnen openen.
Wordt vervolgd…
