Vrijdag iets voor achten ‘s morgens start de Acropolis Rally, de tiende van dertien manches van het WRC 2024. De WK-leiders dat zijn nog steeds onze landgenoten Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe in de kleuren van Hyundai, maar de concurrentie heeft nog steeds alle kansen. Die concurrentie wordt aangevoerd door Sébasien Ogier in zijn Toyota, die 27 punten minder telt dan de Belgische crew.
Foto’s: Ford, Hyundai en RACB
Thierry Neuville weet welke moeilijkheden hem in Griekenland te wachten staan:
“De Acropolis Rally is een zeer uitdagend en lang evenement. In de auto hebben we veel last van de hitte en het ruwe terrein. De proeven veranderen steeds, dus we komen gedurende het weekend verschillende types ondergrond tegen. Ik geniet erg van deze rally, ik hou van de technische aspecten van het managen van de banden en de auto, en de wegen zijn heel anders dan wat we normaal gedurende een rallytweekend zien. Voor een sterk weekend hebben we een goede mix nodig van prestaties, precisie en een goede afstelling van de auto. Sterke velgen zijn ook een noodzaak om de banden zo goed mogelijk te beschermen. We staan nog steeds aan de leiding in de strijd om het kampioenschap, dus het is belangrijk om zoveel mogelijk punten te scoren zonder te hard te pushen en het hele weekend op het spel te zetten. Onze auto is sterk en we presteren meestal goed in Griekenland, dus hopelijk kunnen we dit jaar hetzelfde doen.”
De Acropolis Rally begint met een ceremoniële start in Lamia op donderdagavond, maar de proeven zelf beginnen op vrijdag met KP1 Ano Pavliani (22,47 km) om 7u58 ‘s ochtends en verder worden er nog zes KP’s afgewerkt, goed voor 135,02 km tegen de chrono.
116,23 kilometer staan er op zaterdag op het menu, verdeeld over vijf lange proeven en een 1,97 km lange sprintproef ‘s avonds. Drie proeven sluiten de rally af op Super Sunday, met de 18,29 km lange KP15 Eleftherohori 2 als Power Stage.
Belgen bij M-Sport
Uiteraard zijn er ook nog andere Belgen aanwezig in Griekenland, met name bij M-Sport Ford. Grégoire Munster en Louis Louka krijgen dit weekend bij M-Sport het gezelschap van Jourdan Serderidis en Fred Miclotte.
Grégoire Munster: “Ik kijk uit naar Griekenland omdat het een evenement is dat ik al twee keer heb afgewerkt. Vorig jaar hadden we een goed resultaat, toen we vijfde werden in het WRC2 en de Challenger-categorie wonnen. Het is een veeleisend evenement voor de crew en de auto en het gaat erom de juiste balans te vinden tussen pushen en de auto door de ruige secties managen, dus het is een evenement dat bij ons past. Er wordt dit weekend geen regen verwacht, maar we zullen zien, Griekenland is altijd een beetje onvoorspelbaar!”
Jourdan Serderidis: “Het is een thuisrally voor mij en ondanks het feit dat ik de oudste rijder van de 72 starters blijk te zijn, ben ik nog steeds van plan om vooruitgang te laten zien en te vechten voor de eerste plaats in de Griekse cup. Ik kan niet wachten tot het vrijdagochtend is, dan kunnen we van start gaan!”
En afscheid van Tom Rensonnet aan Junior WRC
Tom Rensonnet start dit weeekend dan weer in de laatste wedstrijd van het JWRC, in het zonnige decor van de Acropolisrally. “Ik kan je nu al bevestigen dat deze rally weinig gemeent heeft met de Rally van Finland”, stelt de vertegenwoordiger van het RACB National Team. “In Griekenland zijn het zware en bochtige proeven. We rijden op bergflanken en de scherpe bochten volgen zich snel op. Bovendien liggen hier overal grote stenen op het parcours en flirt het kwik met de 35 graden”. Ondanks die lastige omstandigheden hoopt onze landgenoot aan het stuur van zijn Ford Fiesta Rally3 toch te schitteren. “Het zal er op aan komen snel te gaan, zonder de mechaniek te veel op de proef te stellen”, benadrukt hij.
