Charles Weerts leidt samen met landgenoot Dries Vanthoor de GT World Challenge Sprint Cup, met de #48 Winward Racing Team MANN-FILTER Mercedes op de hielen. De Belgische rijder sprak met Autosportwereld over zijn raceweekend in Magny-Cours, zijn toekomst bij BMW en de samenwerking met Dries Vanthoor.
Tekst: Sally Raspoet
Jullie kregen goed nieuws: dankzij een tijdstraf van de winnaar ging de overwinning van race 1 toch naar de #32 WRT BMW. Wat is het gevoel daarbij?
“Ja, we hebben het nieuws net voor de tweede kwalificatie gekregen. Voor ons is dat natuurlijk positief, want het verschil tussen de eerste en tweede plaats is groter dan tussen de tweede en derde. Al moet ik zeggen dat de #96 Porsche op de baan wel echt gewonnen had. Persoonlijk ben ik niet tevreden over mijn race van gisteren, maar het blijft interessant hoe het uiteindelijk is uitgepakt.”
En jouw stint in race 1, waarom ben je niet tevreden?
“Ik heb te veel fouten gemaakt. De auto was moeilijk te besturen, maar ik had het beter moeten doen. Ik had ook wat pech met verkeer in de eerste ronde; ik zat vast achter een veel tragere Lamborghini. Daardoor kon de Porsche en de Mercedes achter mij weer dichterbij komen en verloren we uiteindelijk de eerste plek. Dat was verre van ideaal, en ik had dat beter moeten aanpakken. Maar goed, we staan nog steeds eerste met 6,5 voorsprong, dus het is niet slecht. Alleen persoonlijk had ik meer willen laten zien.”
Race 2 wordt voor jullie een inhaalrace na een bewogen kwalificatie. Wat is er precies gebeurd?
“Ja, we hadden echt pech. We hebben twee sets nieuwe banden, maar met maar tien minuten kwalificatietijd is het altijd krap. We besloten eerst één snelle ronde te doen op de ene set en daarna twee op de andere, maar een rode vlag gooide roet in het eten. Tijdens onze eerste snelle ronde werd de kwalificatie stilgelegd. Daarna probeerden we tijd te winnen door snel in en uit te gaan, zonder een getimede ronde te doen om meer tijd te hebben op de nieuwe banden. Opnieuw kwam er een rode vlag toen we met onze tweede set nieuwe banden naar buiten gingen. Daardoor konden we de optimale toestand van de banden niet benutten. Het was frustrerend. Er zat meer in, maar zeker niet genoeg om de #9 Boutsen VDS Mercedes voorbij te steken. We starten nu vanaf de achtste plek, maar zoals we gisteren zagen, kan er nog veel gebeuren. Het wordt vooral zaak om foutloos te blijven, een goede pitstop te hebben, en dan een sterke laatste stint van Dries te zien. Ik vertrouw erop dat hij dat kan. We hopen onze voorsprong op de #48 Winward Racing Team MANN-FILTER Mercedes te behouden.”
In de tweede race werd het team in de #32 WRT BMW uiteindelijk tweede achter de #48 Winward Racing Team MANN-FILTER Mercedes. Dit brengt de voorsprong van het Belgische duo terug naar twee punten.
Jullie seizoen in de GT World verloopt wisselvallig: tegenslag in endurance, maar positieve resultaten in de Sprint Cup. Hoe gaan jullie daarmee om?
“Het is eigenlijk een bekend verhaal voor ons. We hadden één echt goed jaar in de endurance, in 2021. Motorsport blijft onvoorspelbaar, soms heb je gewoon pech. In Paul Ricard bijvoorbeeld hadden we een klein contact met grote gevolgen, en in de Nürburgring ontbrak het ons aan snelheid voor een topresultaat. Spa was wel goed met een derde plek, maar als je voor het kampioenschap wilt vechten, moet je elke race tot het uiterste kunnen gaan. Helaas is dat dit jaar niet gelukt.”
Wat maakt het Weerts – Vanthoor team zo’n succesverhaal?
“We werken al vijf jaar samen, misschien zelfs langer. We zijn goede vrienden, bijna als broers. We doen ook veel samen buiten de baan, zoals golfen. Dries is voor mij een van de beste, zo niet de beste, rijders in de paddock. Het is een voorrecht om met hem te rijden en met een topteam als WRT samen te werken. We hebben veel geleerd en zijn al meerdere keren kampioen geworden in de sprint. Een overwinning in Spa ontbreekt nog, maar dat komt hopelijk nog.”
Wat zijn de toekomstplannen? Hypercar misschien?
“Dat zou mijn droom zijn, zeker een doel. Maar voor nu focus ik me op de GT-racerij. Er zijn goede rijders doorgestroomd naar het LMDh-programma, wat ruimte biedt voor de jonge talenten bij BMW. Ik wil eerst nog een aantal doelen hier in GT behalen. Le Mans blijft het ultieme doel, maar ik ben geduldig. Ik ben tevreden waar ik nu ben en kijk rustig hoe het zich verder ontwikkelt.”
