De 24 Uur van Zolder is niet enkel rondjes draaien op hoog tempo door racewagens en het harde werk van pitcrew en vrijwilligers. Er komt natuurlijk veel meer bij kijken. Denk aan de marshals, het medische team en tal van vrijwilligers die hun best doen om alles in goede banen te leiden. Wij hadden de eer om net voor de start van de 24 Uur van Zolder een kijkje te mogen nemen bij “Race Control”.
Tekst en foto: Patrick Theunissen en Ilse Bauwens
Wat is Race Control?
Race Control speelt een cruciale rol bij wedstrijden op het circuit, en voor de 24 Uur van Zolder is dat niet anders. Dit zenuwcentrum zorgt ervoor dat elke trainingssessie, kwalificatie en race soepel en veilig verloopt. Hoewel de meeste mensen zich concentreren op de actie op de baan, gebeurt er achter de schermen veel meer in de controlekamer, waar een team van experts constant de situatie monitort en ingrijpt waar nodig. Zelfs de bewegingen op de grid en voor de start worden gemonitord.
De Controlekamer
De controlekamer is uitgerust met talloze schermen die elk deel van het circuit tonen. Hierdoor kunnen problemen snel worden gesignaleerd en opgelost. De Race Director leidt het team dat ervoor zorgt dat de race veilig, legaal en volgens schema verloopt.
De Rol van de Race Director en Stewards
De Race Director staat aan het hoofd van Race Control en wordt ondersteund door een team van stewards. Deze stewards zijn verantwoordelijk voor het beoordelen van incidenten op de baan en het uitdelen van straffen aan rijders die de regels overtreden.
Een van de belangrijkste taken van de Race Director is het beheren van de veiligheid op de baan. Dit omvat het in werking stellen van de safety car wanneer dat nodig is, en het stoppen van de race als de omstandigheden te gevaarlijk worden. De Race Director en zijn team hebben toegang tot tal van data, zoals pit lane-snelheidsmetingen en communicatie met marshals en medische teams. Tijdens de 24 Uur van Zolder zal er eerder geopteerd worden voor een “Full Course Yellow” dan dat er een safety car de baan op wordt gestuurd. Tijdens deze Full Course Yellow mogen de racewagens niet harder dan de voorgeschreven 80 km/u rijden.
Technologie Achter de Schermen
In de moderne racerij speelt technologie een essentiële rol in de werking van Race Control. Geavanceerde CCTV-systemen en GPS-telemetrie geven een volledig beeld van wat er op de baan gebeurt. Dit stelt de stewards in staat om incidenten nauwkeurig te beoordelen. Opgenomen beelden zorgen ervoor dat eventuele discussies in de kiem gesmoord worden. In Zolder zijn er drie momenten van tijdsmeting, wat de stewards in staat stelt nauwkeurige metingen te doen om bijvoorbeeld te beslissen of er bij Full Course Yellow geen snelheidsovertredingen gemaakt worden.
Daarnaast zorgt een uitgebreid communicatienetwerk ervoor dat de Race Director en zijn team in direct contact staan met de teams, marshals, safety car en medische diensten. Zo kan er snel en efficiënt worden gehandeld bij onverwachte gebeurtenissen. Marshals langs de kant van de weg geven op een speciaal ontwikkeld toestel aan of er iemand van de baan is geraakt. De digitale borden, die zichtbaar zijn voor de rijders, zullen dan van kleur veranderen afhankelijk van de ernst van de situatie. Uiteindelijk is het de Race Director die beslist of het een rode vlag situatie is of niet.
Het Besluitvormingsproces
Wanneer een rijder de regels overtreedt, wordt het incident grondig onderzocht door het team van stewards. Zij beschikken over alle mogelijke informatie, zoals video-opnamen, teamradio, en telemetriegegevens om tot een weloverwogen beslissing te komen. Dit kan leiden tot straffen zoals een drive through penalty of een stop-and-go penalty. Voor complexere incidenten, zoals het veroorzaken van een ongeluk, kan de straf na de race worden bepaald, zodat teams de tijd hebben om bewijsmateriaal te bekijken en hun rijders te verdedigen. Een goed voorbeeld hiervan is wat er gebeurde bij de kwalificaties van het RedAnt Racingteam met nummer #38, toen Ayhancan Güven acht seconden straftijd kreeg omdat hij te laat de pitlane verliet.
Conclusie
Race Control is een essentieel onderdeel dat ervoor zorgt dat alles op de baan volgens de regels verloopt en dat de veiligheid van de rijders te allen tijde gewaarborgd is. Hoewel de Race Control kamer een rustige en ordelijke omgeving lijkt, wordt er achter de schermen met ongekende precisie en efficiëntie gewerkt om de complexe operaties van de race te coördineren.
