In Finland heeft Sébastien Ogier de negende WRC-manche van het seizoen gewonnen. De Fransman maakte handig gebruik van de opgave in de voorlaatste proef van zijn teamgenoot bij Toyota, Kalle Rovanperä en was de meerdere van Thierry Neuville in de Hyundai, Neuville die echter een gouden zaak in de WK-stand doet en nu 28 eenheden meer telt dan de Franse meervoudige wereldkampioen. Adrien Fourmaux (Ford) werd in Finland derde. De volgende WK-manche loopt van 5 tot en met 8 september in Griekenland.
Foto: Toyota
In het voetbal is er een gezegde dat stelt dat, “wie slechte wedstrijden wint, kampioen wordt.” In Finland gaf Thierry Neuville, naast Martijn Wydaeghe in de Hyundai, drie dagen lang aan dat hij zich op zijn zachtst gezegd, niet op zijn gemak voelde in de wagen en toch scoorde onze landgenoot in de negende WK-manche evenveel punten als Sébastien Ogier, die met zijn Toyota GR Yaris de rally won. Als Neuville dit kan doortrekken, lijkt een eerste wereldtitel zeker dichterbij te komen.
In die puntenstand telt Neuville na zijn tweede plek achter Ogier in Finland, nu 168 punten, of 27 meer dan Ogier en 31 meer dan Ott Tänak (Hyundai). Elfyn Evans (Toyota) volgt al op 36 eenheden. Zowel de Est als de Welshman gaven op.
Gewonnen spel heeft onze landgenoot nog niet, maar met nog vier wedstrijden te gaan en een bonus van bijna ‘een hele rally’, is hij nu misschien wel de topfavoriet op die titel 2024. Het is ook afwachten wat Toyota en Ogier gaan doen met de finale van het WK. Blijft de Fransman ‘gastrijder’ of wordt hij nu de vaste pion van het Japanse merk? Hij telt immers negen punten meer dan Evans. In de WK-stand bij de constructeurs moet Toyota ook aan het werk, want de kloof met Hyundai bedraagt nu al twintig punten.
Thierry Neuville bekwam zelf amper van de emotie… “Om eerlijk te zijn, dit weekend was echt een rollercoaster van emoties. We hadden een verstandige aanpak dit weekend, omdat we wisten dat het moeilijk was om met Toyota rechtstreeks te vechten. Na de problemen van onze teamgenoten wisten we dat we de punten mee naar huis moesten brengen. Ik ben niet verbaasd dat Ogier een concurrent zou worden in de titelstrijd en denk dat hij de resterende wedstrijden zal rijden.”
In Finland was Esapekka Lappi (Hyundai) de beste performer op zondag en won Takamoto Katsuta de Powerstage. In de eindstand reed Sami Pajari (Toyota) naar een vierde plek bij zijn debuut en werd Oliver Solberg (Skoda) als winnaar in WRC2 vijfde algemeen, voor de verrassend sterke Jari-Matti Latvala (Toyota) en Lauri Joona (Skoda).
Het succes van Thierry Neuville was echter niet het enige Belgische hoogtepunt in Finland. Tom Rensonnet (Ford) werd mooi vierde in WRC3 en derde in het Junior WRC en Thomas Martens en Eddy Smeets (Clio) behaalden een tweede stek in de klasse RC4.
