Vanaf donderdagavond zeven uur is Finland in de ban van zijn jaarlijkse rallyfeest. Het WRC zet zijn tenten op in Jyväskylä, in het zuiden van het land met de duizend meren. Zondagavond weten we dan wie de 73ste editie van de Rally van Finland wint en wie als leider in het WK de zomerpauze in mag. Voorlopig leiden Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe nog steeds, maar onze landgenoten voelen de hete adem van Hyundai-teamgenoot Ott Tänak. De Est telt nog amper acht punten minder dan de leiders in het WK 2024 en lijkt stilaan de goede vorm te pakken te hebben.
De ceremoniële start van ‘Rally Finland’ vindt plaats in Jvyväskylä op woensdag, gevolgd door de shakedown op donderdagochtend en een korte, eerste klassementsproef donderdagavond. Op vrijdag leggen de teams negen proeven af, waarbij de service de 116,33 km tegen de klok netjes in twee verdeelt.
Zaterdag is de langste dag van het weekend, met zes proeven die bijna 50% van de totale afstand van de rally uitmaken. Zaterdagavond, na zestien van de twintig proeven, worden uiteraard ook de eerste punten uitgedeeld. Bijkomende punten zijn er uiteraard ook voor de top 7 op zondag, met nog vier KP’s, waaronder de Laajavuori Power Stage, waarbij de top vijf ook nog eens punten kan verdienen.
Thierry Neuville is zich bewust van het belang van de wedstrijd: “Rally Finland is een uitdagende maar leuke rally. Een van de belangrijkste dingen is een auto waarop je kunt vertrouwen; je hebt grip en tractie nodig voor de langzamere, smalle secties, maar ook goede zijdelingse grip en stabiliteit in de snelle secties. Precisie is ook belangrijk bij het ingaan van de snelle bochten om ervoor te zorgen dat je de wagen goed positioneert voor de jumps. Natuurlijk geeft het vertrouwen dat we hier eerder op het podium hebben gestaan een boost, maar de auto’s en wegen ontwikkelen zich van jaar tot jaar, dus de rally blijft even uitdagend als altijd. Het doel is nog steeds om onze voorsprong in beide kampioenschappen te verdedigen, maar ook om van deze snelle rally te genieten en echt voor de knikkers mee te spelen.”
Van Belgische zijde zien we uiteraard ook Grégoire Munster en Louis Louka (Ford Puma WRC), Tom Rensonnet en zijn Franse co, Manon Deliot (Junior WRC – Ford Fiesta) en uiteraard Thomas Martens en Eddy Smeets (Clio), die het in de R4-klasse doen.
In WRC komen vijf van de tien wagens uit de Keulense ateliers van Toyota, met uiteraard Elfyn Evans en Takamoto Katsuta, maar ook Kalle Rovanperä en Sébastien Ogier en tot slot de Finse rookie Sami Pajari.
