Toto Wolff, teambaas van het Mercedes F1-team, sprak met Autosportwereld over de toekomst van het team en de tweede rijder.
Tekst: Sally Raspoet
Foto: © Mercedes AMG
De toekomstige teamgenoot van Mercedes-rijder George Russell is het hele seizoen een veelbesproken onderwerp in de Formule 1. In februari, vlak voor de aanvang van het huidige seizoen, kondigde Lewis Hamilton aan dat hij in 2025 naar Ferrari trekt.
Toto Wolff blikt terug op het moment dat Hamilton de Formule 1 ‘stoelendans’ in gang zette: “Ik heb het vertrek van een rijder altijd als een nieuwe kans voor het team beschouwd. Verandering is goed, je moet het omarmen. Toen Lewis het nieuws van zijn vertrek deelde, dacht ik aanvankelijk: waarom nu, en niet halverwege het seizoen? Maar hij vond de beslissing niet alleen noodzakelijk voor zijn eigen vooruitgang, maar ook voor die van het team. We haasten ons niet, we willen juist wachten om de juiste beslissing te nemen.”
Sinds de aankondiging van Hamilton wordt er gespeculeerd over het lege zitje bij Mercedes, vooral over de zeventienjarige Formule 2-rijder Kimi Antonelli. Wolff legt uit waarom Antonelli een goede aanwinst zou zijn voor het team: “De criteria voor onze volgende rijder zijn simpel: we willen de beste rijder die beschikbaar is. Op dit moment is mijn eerste optie Kimi Antonelli”, besluit de Mercedes teambaas. “Uiteraard zijn er risico’s. Die liggen niet zozeer bij zijn talenten als rijder, maar Antonelli zou blootgesteld worden aan de media en aan de vaardigheden van George Russell, een van de beste rijders op de grid. Maar Kimi heeft enorm veel potentieel. Zijn snelheid en talent zijn al op een bepaald niveau, hij mist enkel nog de ervaring.”
Wolff overweegt ook andere opties, maar zegt: “Een alternatief scenario is natuurlijk Verstappen, maar op dit moment lijkt mij dat niet realistisch. Andere rijders zouden dan weer een contract van één of twee jaar tekenen, wat voor ons niet volstaat. Ik neem dus graag een risico met Antonelli, want het is een berekend risico. Als je kijkt naar de vooruitgang van Piastri (McLaren), het duurde hem anderhalf jaar om op het niveau van teamgenoot Lando Norris te strijden voor de overwinning. Dat willen we ook met Kimi proberen. In 2025 zitten we, met vooruitzicht op de veranderingen in 2026, toch in transitie. Het is dus een goed seizoen om hem in ons team te vormen.”
Toch hakt Wolff de knoop nog niet door: “Ik blijf de markt observeren. Ik ben niet zeker hoe de zaken verder gaan evolueren bij Red Bull.”
