Donderdagavond start in de Letse hoofdstad Riga de achtste WRC-manche van het seizoen. Stilaan gaan we richting de finale van het WK, een WK dat vanaf de eerste wedstrijd door een Belgisch duo geleid wordt. Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe wonnen in hun Hyundai de rally van Monte-Carlo en leggen sindsdien een regelmatig parcours af, zonder verdere zeges evenwel. Hun bonus op de dichtste achtervolger bedraagt na twee moeilijke wedstrijden, Sardinië en Polen, nog vijftien punten.
Foto: Hyundai
We zijn zeven wedstrijden ver in het WK 2024 en als één zaak opvalt, is het wel dat de top drie uit de WK-stand, Thierry Neuville (136), Elfyn Evans (121) en Ott Tänak (115) nog maar tweemaal aan de winst was. Sébastien Ogier en Kalle Rovanperä wonnen als ‘deeltijdse’ deelnemers ieder al twee wedstrijden, Esapekka Lappi één.
WK-leider Neuville telt één zege en twee derde plaatsen, Toyota-rijder Elfyn Evans werd driemaal tweede en eenmaal derde, terwijl Ott Tänak dus één zege en één tweede plaats telt. De nieuwe puntenindeling en het feit dat de WK-spelers telkens als eerste de baan op moeten, laten dus duidelijk zijn sporen na.
In Letland zien we het stevigste deelnemersveld tot dusver, met zowel Kalle Rovanperä als Sébastien Ogier bij Toyota, terwijl de talentvolle Martin Sesks de troepen van Ford een tweede maal vervoegt. Uiteraard zien we bij Ford ook Grégoire Munster en Louis Louka, voorlopig elfde in het WK. Alles samen komen er dus tien competitieve WRC’s aan de start en meer dan 25 deelnemers met een WRC2. Last but not least zien we ook twee deelnemers met een RC4, waaronder Thomas Martens en Eddy Smeets die met hun Renault Clio als laatste de weg op mogen. Martens is zo de jongste deelnemer ooit in een WK-rally.
Donderdag om 20u05 starten de deelnemers in Riga aan de wedstrijd, met een eerste echte KP van 11,13 kilometer.
Meer over het parcours en dit autosportweekend:
