Met een historische overwinning in Barcelona, een hattrick in Misano en de leiding in de WK-tussenstand kon Toprak Razgatlioglu (ROKiT BMW Motorrad) niet beter beginnen aan het seizoen. De Turk bracht BMW eigenhandig terug aan de top. Wij schetsen u het verhaal van een van de grootste transfers in WorldSBK geschiedenis.
Tekst: Gianni Seeuws
Foto: worldsbk.com
Mei 2023: Razgatlioglu had slechts een overwinning in het nog prille seizoen. ‘El Turco’ werd toch uitgenodigd door Yamaha om deel te nemen aan de testen in de MotoGP. De reacties hierop waren divers: talent had Razgatlioglu zonder twijfel, maar hij zou zijn stijl moeten aanpassen.
Van blauw naar BMW
Ondanks een gesloten deur wou de Yamaha-rijder een nieuwe uitdaging, zo vertelde hij zelf. Die nieuwe uitdaging kwam in de vorm van het BMW-team. Met nog heel wat races te gaan in 2023 bleef hij wel gefocust voor zijn huidige team Yamaha. Al snel kwamen er ook reacties uit de paddock. Scott Redding, wiens plaats verdween door de transfer, was eerder sceptisch. WK-uitdagers Alvaro Bautista, die de transfer ‘interessant’ vond, en Jonathan Rea, die sprak over de missing link, waren wel positief. In december kon Razgatlioglu voor het eerst de Duitse motor testen in Portimão. Na een klein mechanisch probleem kon hij zijn BMW M 1000 uittesten. Naar eigen zeggen was de Turk de eerste ronde vooral aan het genieten. Duidelijk een teken dat alles meteen goed zat.
Nieuw jaar, nieuwe kansen
In de Duitse hoofdstad werd in januari de livery voor het nieuwe seizoen onthuld. Technisch directeur Chris Gonschor was zeer enthousiast over de komst van Toprak Razgatlioglu en sprak over een ‘nieuw tijdperk’ voor het team. “Natuurlijk komt hier extra druk bij kijken, maar we gaan ervoor. Onze missie is wereldkampioen worden”, vertelde teammanager Shaun Muir. Meteen een stevige waarschuwing naar de concurrentie.
Toprak zette die ambitie meteen kracht bij door in het openingsweekend meteen het podium te behalen. Een mechanisch probleem op zondag zorgde ervoor dat het weekend toch niet honderd procent geslaagd was. Een maand later won hij in Barcelona. In het vierde weekend wist Razgatlioglu zelf een hattrick te vervolledigen: de race op zaterdag winnen en beide races op zondag. Hierdoor nam hij ook meteen de leiding in de WK-tussenstand.
Kan iemand de nummer 54 afhouden van zijn tweede wereldtitel na die in 2021? Het zou de eerste zijn voor BWM. Volgende afspraak op de kalender is Donington Park.
