De 24 Uur van Spa heeft voor de familie Martin een speciale betekenis. Jean-Michel, de vader van Maxime, won de uithoudingsklassieker maar liefst vier keer en dit gebeurde tweemaal in het gezelschap van zijn broer Philippe. Maxime stond in 2016 op de hoogste podiumtrede en daardoor zijn Jean-Michel en Maxime Martin de enige vader-zoon-combinatie die de 24 Uur wist te winnen. De rijder uit Ukkel is aan zijn achttiende editie toe en de opvallende #46 Team WRT BMW M4 GT3 die hij deelt met Valentino Rossi en Raffaele Marciello mag tot de topfavorieten gerekend worden.
(Foto’s: © SRO)
“De 24 Uur betekent heel veel voor mij, want onze familiegeschiedenis is met de wedstrijd verweven. Mijn vader behaalde vier keer een zege, twee keer samen met mijn nonkel, en ik heb zelf ook het geluk gehad om de race te winnen. Ik droomde er als kind al van om de 24 Uur van Spa te rijden en te winnen. Ik vind het ook schitterend dat ik al zoveel keer kon starten en het is heel speciaal om de ‘centenaire’ te rijden.”
“Mijn vroegste herinnering dateert van 1992, toen ik zes was, en is toch wel iets opmerkelijk. Mijn vader won toen voor de vierde keer en werd daarmee recordhouder. Hij kreeg van zijn vrienden vier varkens, waarbij elk dier een t-shirt in de kleuren van de wagen van een van de vier overwinningen droeg. Het is mijn eerste blijvende herinnering aan de 24 Uur en natuurlijk herinner me ook nog goed de jaren nadien, toen mijn vader reed en ik in de paddock en naast het circuit de wedstrijd volgde.”
In 2016 won je dan zelf. Welk gevoel gaf dat?
“Het was uitzonderlijk en ik vind het de mooiste overwinning uit mijn carrière tot nu toe. Het was een emotionele overwinning die om zoveel redenen speciaal was.”
In 2006 reden zowel je vader als jij de 24 Uur, maar niet met dezelfde auto. Dat moet toch bijzonder zijn geweest om met je papa het asfalt te delen.
“Klopt. Ik reed met een Porsche 911 Cup van First Motorsport en mijn vader met een Ferrari van JMB. Het was mijn eerste 24 Uur van Spa en voor mijn vader een van de laatste wedstrijden uit zijn carrière. Dit weekend deel ik met mijn papa een BMW M3 E30 in de Heritage Touring Cup. Ook dat is heel apart om te kunnen doen bij het honderdjarig bestaan van de 24 Uur.”
Je bent sinds anderhalf jaar de teamgenoot en coach van Valentino Rossi. Kan je zijn evolutie in de autosport eens beschrijven en jullie doel voor dit weekend?
“Valentino heeft veel progressie gemaakt. Op gebied van rondetijden, door het in detail bestuderen van de data, maar nog het meest op andere aspecten die bij uithoudingswedstrijden komen kijken. Hij kent de wagen beter en beter en voelt zich meer op zijn gemakt en dat zie je bij het dubbelen van wagens of in een rechtstreekse strijd om een positie. Hij rijdt ook constanter en voelt zich comfortabeler bij de verschillende wedstrijdprocedures en in moeilijke omstandigheden.”
“We zijn hier om te winnen en dat zit er zeker in. Het zal echter niet makkelijk zijn als je kijkt naar het niveau van het startveld dit jaar. De piste is iets veranderd ten opzichte van de testdagen omdat er sindsdien een nieuwe asfaltlaag werd gelegd. Er is meer grip, dus op dat gebied hebben we ons een beetje moeten aanpassen. De wedstrijd is lang en er wordt ook regen verwacht, wat natuurlijk voor een extra uitdaging zou kunnen zorgen.”
