Je hebt bij de Belgische rijders heel wat familiezaken, denk maar aan het geslacht De Wilde of Martin, maar slechts één familie doet het echt samen. Voor het tweede jaar op rij zien we vader en zoon Machiels, Louis en Jef, samen aan de start van de grootste GT3-race ter wereld staan. Het duo doet het samen met de Italianen Andrea Bertolini en Tommaso Mosca in een Ferrari 296 GT3 van AF Corse met het startnummer #52.
Foto’s: SRO en Ivan Tarantsov
Louis Machiels is een habitué van Spa en moet met zijn zestien deelnames enkel Maxime Martin (achttienmaal) voorlaten als het op aantal deelnames aankomt. De Hasselaar heeft bovendien drie zeges in diverse klassen op zijn naam staan en stond twee jaar geleden nog als winnaar op het podium in de klasse in Pro/Am.
“Misschien kunnen we daar dit jaar nog een podium aan toevoegen”, lacht de Hasselaar die ondertussen 53 is geworden. “Maar het zal misschien ook wel mijn laatste deelname worden, al heb ik dat al tweemaal gezegd, dus geen uitsluitsel nu… Dat zal iets voor het tussenseizoen worden. Ik hou nog te veel van de autosport, maar het is inderdaad zo dat het stilaan aan de jeugd is om over te nemen.”
Die jeugd dat is dan zijn zoon Jef, die tijdens het volgende weekend van de GT World Endurance, op de Nürburgring eind juli, 19 wordt. “Het blijft geweldig om met papa te rijden, maar ik werk aan een carrière in de autosport en op een dag zullen onze wegen, in de auto althans scheiden, iets wat overigens dit jaar al het geval is in de GT World Europe Sprint. Ik wil verder groeien in deze sport en heb daar nog een paar jaar voor, maar ook geen eeuwigheid meer. Ik heb wel het gevoel dat ik al stevige stappen heb gezet. De overstap van de F4 naar de GT3-wagens was niet makkelijk, maar het is gelukt. Ik werk ook bewust aan mijn carrière en ben in juni een maand bij het team gaan werken, om te leren wat het werk van zo’n team inhoudt. Ik heb mijn handen mee vuil gemaakt en geholpen aan de opbouw van de wagens. Ik denk dat zoiets ook kan helpen om de sport nog beter te begrijpen en je contacten binnen het team te verbeteren.”
Louis en Jef Machiels, samen met Andrea Bertolini en Tommaso Mosca, komen uit in de ‘Bronze Class’, een zeer competitieve categorie met meer dan twintig deelnemers en onder hen heel wat sterke teams en dus kanshebbers op succes.
“Als we alles goed doen, is een podium mogelijk, maar dan spreken we over een perfecte race”, aldus nog Louis Machiels. “Geen ongevallen, geen bestraffingen voor tracklimits, geen pech… In een 24-uursrace als deze is dat een mirakel, maar het kan, getuige mijn palmares. Voor ons is de factor ‘Bertolini’ erg belangrijk, hij is zowat de beste coach en leermeester die je je kan inbeelden. ‘Berto’ kan erg streng zijn, maar hij is altijd rechtvaardig en deelt altijd zijn kennis. De ervaring die hij met ons deelt, is dan ook onbetaalbaar!”
De eerste meters zijn ondertussen achter de rug en net zoals heel wat andere rijders, zijn vader en zoon Machiels unaniem over het (gedeeltelijke) nieuwe asfalt van de piste in de Ardennen. “Echt schitterend en veel sneller dan voorheen en dat in combinatie met het Pirelli-rubber dat amper nog in performance afneemt doorheen de stint… Het wordt echt leuk om te racen, we kijken ernaar uit!”
