Net zoals alle edities sinds de invoering van de GT3-categorie als hoofdklasse in 2011, zal de algemene winnaar van de race ook dit jaar uit de Pro-klasse komen. Enkel in 2003, lang voor er van de GT3’s sprake was, kon de Freisinger Porsche 911 uit de hegemonie van de toenmalige topklasse doorbreken, met name de GT1’s, maar in deze eeuweditie lijkt het onwaarschijnlijk dat de winnaar niet uit lijst van 24 teams uit de Pro-klasse zou komen.
foto’s: © SRO
BMW is na de triomf van vorig jaar met ROWE Racing de titelverdediger. Een 26ste zege voor het Beierse merk is zeker mogelijk, met onder meer de ongewijzigde #98 line-up met het trio Eng-Wittmann-Yelloly. De zusterwagen, de #998 van Farfus-Harper-Hesse won de openingsrace van de Fanatec GT Europe Endurance Cup op het circuit van Paul Ricard, leidt het kampioenschap en is dus ook één van de topfavorieten. De drie rijders toonden op de Nürburgring en in Le Mans bovendien in prima vorm te zijn.
Team WRT heeft ook twee sterk bezette BMW M4 GT3 in de paddock klaarstaan. De #32 van D.Vanthoor-Weerts-Van der Linde zou eindelijk wel eens willen winnen, tien jaar na de laatste zege van WRT op eigen bodem, terwijl de #46 twee ex-winnaars aan boord telt, met name Maxime Martin (2016) en Raffaele Marciello (2022), naast een wereldvedette, want Valentino Rossi is uiteraard de derde man in de Duitse GT van WRT.
Mercedes met stevige line-ups
Mercedes-AMG won in 2022 en telt dit seizoen vier Pro-auto’s en enkele zeer grote namen in de bolides. Mercedes-AMG Team GetSpeed kan rekenen op Jules Gounon (winnaar in 2017 en 2022), samen met Luca Stolz en Fabian Schiller, terwijl Mercedes-AMG Team Mann-Filter het trio Engel-Auer-Morad mee naar de Ardennen brengt.
De derde fabrieksauto is eenmalig voor Spa en combineert Daniel Juncadella (winnaar in 2022) met de jonge talenten Ralf Aron en Frederik Vesti. Die laatste werd vorig jaar tweede in de FIA F2 en gaat zijn GT3-debuut meteen op het hoogste niveau maken. Het Belgische Boutsen VDS voegt nog een extra Pro-auto toe, die Maximilian Götz (winnaar in 2013) naast Thomas Drouet en de snelle Belg Ulysse De Pauw plaatst.
Of toch Porsche?
Geen enkel merk heeft dan weer meer auto’s in de Pro-categorie dan Porsche. Dat is vaak de kracht van het merk uit Stuttgart geweest en de strategie zorgde voor algemene overwinningen in 2019 en 2020. In beide gevallen was de winnaar een line-up specifiek voor Spa en die zien we dit jaar weer, met HubAuto Racing (L.Vanthoor-Estre-Pilet), SSR Herberth (Makowiecki-Campbell-Jaminet) en Phantom Global Racing (Evans-Eriksson-Preining).
De Porsche die wel het volledige seizoen rijden, mogen er ook zijn met Schumacher CLRT (Güven-Heinrich-Boccolacci), wiens teammanager Côme Ledogar drie jaar geleden de 24 uur van Spa nog won met Ferrari. Rutronik Racing combineert Patric Niederhauser en Sven Müller met Julien Andlauer, terwijl Pure Rxcing de overstap maakt van de Bronze Cup met Malykhin-Bachler-Sturm, dit jaar al succesvol in de LM GT3-klasse van het FIA WEC.
Audi als outsider
Last but not least is er Audi. Tresor Attempto Racing heeft met Christopher Haase (2017) een eerdere winnaar, naast de extreem snelle Ricardo Feller en jongeling Alex Aka. Het Belgische Haas RT maakt zijn debuut in Spa met Lind-Gachet-Heylen samengesteld.
