Eric van de Poele heeft een rijk palmares en als recordhouder met vijf overwinningen bij de 24 Uur van Spa speelt deze Belgische etmaalrace hierin ook een belangrijke rol. We spraken ‘Kuifje’ tijdens een meeting van de Tourenwagen Legenden op het circuit van Spa-Francorchamps, want racen doet van de Poele nog steeds ontzettend graag.
(Foto’s: © David Noels & SRO)
“Eigenlijk heb ik de 24 Uur van Francorchamps als kind ontdekt. We woonden in Verviers en begin jaren ’70 was mijn vader baancommissaris. Ik ging met hem altijd mee naar het circuit en volgde alles vanaf de zijlijn. Elk jaar stond de 24 Uur op het programma. Ik leerde de rijlijnen feitelijk door te kijken. De 24 Uur van Francorchamps was een belangrijke wedstrijd, maar toen ik met autosport begon was mijn grote doel de Formule 1. Ik was dus meer gefocust op eenzitters, maar natuurlijk was de 24 Uur toen ook al een wedstrijd waaraan ik elk jaar wou deelnemen.”
Je eerste etmaalrace in Francorchamps was in 1985 met een Opel Manta. Kan je hierover wat meer vertellen?
“Het was een minder competitieve wagen, maar ik zat in een heel sympathiek team. Voor dat zitje moest ik destijds 75.000 Belgische frank verzamelen. Op zich niet zo heel veel, maar in die tijd was het voor mij toch niet eenvoudig om dit bedrag te vinden. De wagen was fysiek enorm zwaar om te besturen. Mijn teamgenoten hoopten daarom dat de Manta het snel zou begeven, maar ik vond het super en wou blijven rijden. Ik denk dat we op zaterdagavond zijn uitgevallen.”
Je combineerde een lange tijd eenzitters met toerwagens. Je behaalde de titel in het DTM in 1987 terwijl je datzelfde jaar ook de 24 Uur won en in de Duitse Formule 3 actief was.
“Het was dankzij deze wedstrijden met toerismewagens dat ik de budgetten kon vinden om in eenzitters verder te gaan. BMW Belgium organiseerde een selectie om de rijders voor een Juma BMW, bestemd voor het Belgische Groep-N kampioenschap van 1985, te vinden. Bij deze selectie werden via de Belgian Racing Press Club vele Belgische journalisten betrokken. Ik werd uitgekozen en kreeg zo genoeg weerklank in de pers om ook mijn budgetten voor mijn eenzitterprogramma bij elkaar te sprokkelen. De jaren nadien bleef ik toerisme met eenzitters combineren.”
“Om bij te leren probeerde ik in die tijd ook alle kansen die ik kreeg om wedstrijden te rijden met beide handen te grijpen. Het was formidabel. Toen het hoofdstuk eenzitters afgesloten was, had ik via deze ervaring in toerisme en uithoudingwedstrijden nog een heel mooie en lange professionele autosportcarrière.”
Kan je de 24 Uur van Spa eens vergelijken met de andere etmaalwedstrijden die je afwerkte?
“Spa is fysiek de zwaarste. Psychologisch zou ik zeggen dat de 24 Uur op de Nürburgring het meest veeleisend is, en dit door de concentratie en het gevaar. Dat was toch in de tijd dat ik op de Nordschleife reed (eind jaren ’80) en ik vermoed dat dit momenteel nog steeds het geval is. De 24 Uur van Le Mans is enorm moeilijk, maar fysiek minder zwaar. Voor de concentratie is Le Mans een heel speciale race, want er zijn vele ritmewijzigingen door de lange rechte lijnen en de tragere en snellere bochten. Ik heb ooit dertien uur aan het stuur gezeten in Le Mans, maar dat is onmogelijk in Spa. Het circuit van Spa is te zwaar om tegen een hoog ritme zo’n lange tijd op topniveau te presteren.
“Le Mans vraagt een enorme voorbereiding van de rijders en de constructeurs omdat de lat er heel hoog ligt, en het is gewoonweg een magische race. Mijn grootste frustratie is dat ik daar nooit heb gewonnen. Ik heb in Le Mans met topwagens gereden die konden winnen en ik heb de wedstrijd verschillende keren aangevoerd, maar de algemene zege was me jammer genoeg nooit gegund. Ik ben natuurlijk wel blij dat ik er elf keer aan de start heb gestaan.”
Eric van de Poele in de 24 Uur van Spa:
- 1985 / Opel Manta – Hoflijk Sport Team / Eric van de Poele – Freek Staal – Guy Hendrickx: opgave
- 1986 / BMW 635 CSi – CiBiEmme / Eric van de Poele – Pascal Witmeur – Jean-Michel Martin: opgave
- 1987 / BMW M3 – Waterloo Motors / Eric van de Poele – Jean-Michel Martin – Didier Theys – winnaar
- 1988 / BMW M3 – BMW Motorsport / Eric van de Poele – Harald Grohs – Markus Oestreich: 9de
- 1991 / BMW M3 – Bastos Castrol Team / Eric van de Poele – Emanuele Pirro – Roberto Ravaglia: opgave
- 1992 / BMW M3 – BMW Fina Bastos Team / Eric van de Poele – Joachim Winkelhock – Altfrid Heger: 2de
- 1993 / Toyota Carina – Toyota Racing / Eric van de Poele – Will Hoy – Julian Bailey: 23ste
- 1995 / Opel Vectra – Opel Team Belgium / Eric van de Poele – Jean-François Hemroulle – Pierre-Alain Thibaut: opgave
- 1996 / Opel Vectra GT – Team Opel Belgium / Eric van de Poele – Pierre-Alain Thibaut – Alain Cudini: opgave
- 1997 / BMW 318 is – Ecurie Toison d’Or / Eric van de Poele – Pascal Witmeur – Olivier Maréchal: 27ste
- 1998 / BMW 320i – Fina Bastos Racing Team / Eric van de Poele – Alain Cudini – Marc Duez: winnaar
- 2000 / Peugeot 306 GTi – Peugeot Team Belgique Luxembourg / Eric van de Poele – Vincent Radermecker – Jeffrey van Hooydonk: opgave
- 2001 / Ferrari 550 – Team Rafanelli / Eric van de Poele – Emanuele Naspetti – Philippe Steveny – Martial Chouvel: opgave
- 2002 / Lister Storm – Lister Storm Racing / Eric van de Poele – Jamie Campbell-Walter – Andy Wallace – Nicolaus Springer: opgave
- 2003 / Saleen S7-R – Konrad Motorsport / Eric van de Poele – Franz Konrad – Toni Seiler – Walter Lechner Jr: opgave
- 2004 / Saleen S7-R – Vitaphone Racing Team / Eric van de Poele – Michael Bartels – Uwe Alzen – Franz Konrad: opgave
- 2005 / Maserati MC12 GT1 – Vitaphone Racing Team / Eric van de Poele – Timo Scheider – Michael Bartels: winnaar
- 2006 / Maserati MC12 GT1 – Vitaphone Racing Team / Eric van de Poele – Andrea Bertolini – Michael Bartels: winnaar
- 2007 / Maserati MC12 GT1 – Vitaphone Racing Team / Eric van de Poele – Pedro Lamy – Michael Bartels – Thomas Biagi: 2de
- 2008 / Maserati MC12 GT1 – Vitaphone Racing Team / Eric van de Poele – Andrea Bertolini – Stéphane Sarrazin – Michael Bartels: winnaar
- 2009 / Maserati MC12 GT1 – Vitaphone Racing Team / Eric van de Poele – Pedro Lamy – Miguel Ramos – Alex Müller: 23ste
- 2010 / Ferrari F430 GTC – AF Corse ALD Team Vitaphone / Eric van de Poele – Bert Longin – Gianmaria Bruni – Toni Vilander: opgave
- 2011 / Ferrari 458 Italia GT3 – Vita4One / Eric van de Poele – Nico Verdonck – Jean-Karl Vernay: opgave
- 2012 / McLaren MP4-12C GT3 – Boutsen Ginion Racing /: Eric van de Poele – Nico Verdonck – Edouard Mondron – Jack Clarke: opgave
- 2015 / BMW Z4 GT3 – BMW Racing Against Cancer / Eric van de Poele – Pascal Witmeur – Jean-Michel Martin – Marc Duez
