Alessio Picariello maakt dit weekend zijn debuut in het International GT Open met een Porsche 911 GT3 R (type 992) van Lionspeed Herberth. Hij doet dit aan de zijde van gentleman-rijder Antares Au, waarmee hij de wagen ook in de 24 Uur van Spa zal delen. Hoewel de wedstrijd als extra voorbereiding voor de etmaalrace dient, is een zege in Pro-Am de doelstelling voor dit weekend.
(Foto’s: © Nick Allaerts en Porsche)
Alessio, hoe verliep het weekend tot nu toe?
“De vrije trainingen en de kwalificaties waren vrij goed. We hebben op vrijdag zowel op een nat als een droog circuit gereden en de wagen gedroeg zich uitstekend in de regen. Voor het droge beschikten we over niet zoveel data, maar de kwalificatie ging goed. Ik eindigde vijf tienden achter de Audi van Christopher Haase, maar het was onmogelijk om een halve seconde sneller te gaan met onze Porsche. We hebben er het maximum uitgehaald.”
Is het een éénmalig optreden in het International GT Open?
“Ja, dat is zo. Het is een voorbereiding op de 24 Uur waar Antares en ik bij Lionspeed Herberth het gezelschap krijgen van Martin Rump en Alexander Fach.”
Wat is het verschil tussen de Michelin-banden waarop jullie in GT Open rijden en het Pirelli-rubber dat in de SRO-kampioenschappen wordt gebruikt?
“Er zit niet zoveel verschil tussen het gevoel van de Porsche met Michelin of Pirelli. De BoP is ook licht anders dan deze van de GT World Challenge. Ik verwachtte me eigenlijk aan een groter contrast, maar de feeling is vrij gelijkwaardig en vraagt weinig aanpassing. Met de BoP en de Michelin banden van GT Open zijn we met de Porsche net iets sneller en competitiever dan in GT World.”
Begin dit jaar reed je ook twee wedstrijden met de Porsche 963: de 24 Uur van Daytona en de 12 Uur van Sebring. Hoe kijk je daarop terug?
“De eerste uitdaging was om me snel aan te passen aan de wagen. Ik zat voor het eerst in de cockpit tijdens de Roar, maar de aanpassing is me vrij goed gelukt. Het niveau ligt in GTP echt heel hoog met de verschillende fabrieksteams. Met zero voorbereiding daar aankomen was dus een enorme uitdaging. Het circuit van Daytona is echter niet zo ingewikkeld, wat in die omstandigheden een voordeel was. Ik ben dan nog ziek geworden net voor de race, wat alles nog wat moeilijker maakte. Maar gezien de omstandigheden was ik zeker tevreden met onze prestatie (vijfde) in Daytona.”
“Sebring zorgde voor min of meer dezelfde uitdaging, met het feit dat het circuit veel complexer is dan Daytona. Ik had maar een tiental ronden in de vrije training alvorens ik aan zet kwam in de race. Dat was helemaal niet zo eenvoudig! We konden vierde eindigen, maar mijn teamgenoot had in de laatste stint een probleem waardoor we achtste finishten.”
“In het algemeen is dit eerste jaar in LMDh een hele uitdaging omdat ik zo weinig met de Porsche 963 rij, want er zijn bij Proton Competition voorlopig ook geen testsessies tijdens het seizoen voorzien. Normaal neem ik bij de 6 Uur van Indianapolis in september voor de eerste keer sinds Sebring terug plaats in de 963 en daarna staat ook Petit Le Mans nog op het programma.”
“De wagens zoals de Porsche 963 zijn zeer complex. Hoe meer je rijdt, hoe meer info je kan vergaren als rijder en team om alles te optimaliseren want er zijn enorm veel elementen en details die op dit hoge niveau meespelen. Je moet als rijder en ingenieur de wagen echt heel goed kennen om het maximale eruit te halen. Er zijn zoveel instellingen en keuzes die moeten gemaakt worden, ook voor de rijder die aan boord is. Het is jammer dat ik zo weinig met de 963 kan rijden, maar de budgetten zijn beperkt.”
