De opener van het FIA WEC vindt in 2024 plaats in Qatar op het Lusail International Circuit. Het circuit is ondertussen twintig jaar oud, maar een recente renovatie maakte het tot een van de mooiste en misschien wel het mooiste circuit ter wereld wat betreft de faciliteiten. Autosportwereld sprak met Amro Al-Hamad – Executive Director van de Qatar Motor and Motorcycle Federation en CEO van het Lusail International Circuit over de omloop en de autosport in Qatar.
Foto’s: Lusail International Circuit
“Twintig jaar geleden was er een collectieve beslissing van de overheid en de federatie om motorsport in ons land op de kaart te zetten”, aldus Amro Al-Hamad, “en die beslissing leidde tot de bouw van het eerste circuit, een circuit dat vooral met het oog op MotoGP ontwikkeld werd. De eerste MotoGP was er in 2004 en ondertussen staan we onafgebroken op de kalender. In 2020 volgde dan de beslissing om de faciliteiten van het circuit aan te passen en dat deden we op een weloverwogen manier, met name door naar de fans, rijders en teams te luisteren. Die input namen we dan mee naar Hermann Tilke, die het perfect vertaalde in wat vandaag ons circuit is. We hebben er ook voor gezorgd dat onze traditie, met name de MotoGP, ook nog steeds perfect op zijn plaats is.”
State-of-the-art-faciliteiten
Het Lusail International Circuit is inderdaad enorm indrukwekkend, met een paddock die absoluut niets gemeen heeft met wat we in Europa of elders kennen. De bezoeker bevindt zich als het ware in een soort dorp, “en je voelt als het ware niet de nood om naar je hotel te gaan”, verwoordde een van de FIA WEC-rijders het.
“Dat klopt”, gaat Amro Al-Hamad verder, “maar we hebben meer gedaan. We hebben voor een goede drainage gezorgd in geval van regenval, er is rekening gehouden met duurzaamheid, door het gebruik van LED-technologie, de aanplanting van 2 500 bomen, zonnepanelen…”
Toekomstgericht
Na de renovatie was de Formula 1 Ooredoo Qatar Grand Prix 2021 de eerste grote afspraak. “Een echt examen op het hoogste niveau”, lacht Amro Al-Hamad, “want meteen het grootste autosportkampioenschap ter wereld. Ondertussen hebben we een meerjarencontract met de F1 (tien jaar vanaf 2023), maar ook een contract van zes jaar met het FIA WEC en uiteraard blijft de MotoGP hier te gast en er zullen nog aankondigingen volgen. Tevens is het circuit beschikbaar voor testen en trackdays. Daarnaast organiseren we ook andere sportevents, zoals fietsen, duathlon, lopen… Enkel in de zomermaanden zijn we enigszins beperkt gezien de hitte overdag.”
Ondertussen ontwikkelt ook de nationale autosport zich in Qatar, met een Qatar Touring Car Championship en het Qatar Superstock-kampioenschap voor motoren. “We vaardigen dit seizoen ook een delegatie van onze rijders af in de 24H Series van Creventic, ook tijdens de Europese wedstrijden en zo geeft het circuit ook een boost aan onze nationale autosport.”
